Con suspense presta más

MARIO D. BRAÑA
De los resultados de la primera jornada del Grupo Mundial de la Copa Davis destaca la clara ventaja lograda por Austria ante Rusia gracias a las victorias de Jurgen Melzer y Andreas Haider sobre Kunitsyn y Bogomolov, respectivamente. Si España supera a Kazajistán, su próximo rival saldrá del duelo entre austriacos y rusos, y de ser los primeros la eliminatoria se disputaría de nuevo en España. A destacar también el 2-0 de Estados Unidos a domicilio ante Suiza, con victorias de Mardy Fish y John Isner ante Wawrinka y Federer.

El abrazo de ayer de Álex Corretja y Juan Carlos Ferrero no tuvo el mismo significado que el que se dieron en diciembre de 2000, sobre la tierra batida del Palau Sant Jordi, para celebrar la primera Copa Davis para España. Pero también tuvo su miga. Casi doce años después, no hay urgencias históricas en el tenis español, pero sí un prestigio que defender. Por eso, un veterano como Ferrero celebró como un título su apurada victoria frente al kazako Mikhail Kukushkin, que encarrilaba una eliminatoria que todo el mundo daba por ganada antes de empezar. Así, con suspense, los triunfos prestan más. Tras cuatro horas y 28 minutos de partido intenso y, por momentos, brillante, Ferrero, Corretja y los espectadores respiraron. Después Nicolás Almagro, claramente superior a Andrey Golubev, resolvió en poco más de dos horas. Marcel Granollers y Marc López, la nueva pareja de dobles, pueden decidir hoy.

En teoría, el Ferrero-Kukushkin era el partido más igualado de la eliminatoria porque el ranking no miente: el jugador número 48 contra el 61 del mundo. Lo que pocos esperaban era llegar al quinto set con un «break» de ventaja para el kazako y dudas sobre el estado físico de Ferrero, que necesitó atención del fisioterapeuta antes del «tie break» del tercer set. En ese punto de no retorno, con un 3-2 y saque para Kukushkin, reapareció el mejor Ferrero, ese tenista capaz de aguantar los bombazos del rival y, a la mínima de cambio, buscar una línea tras otra.

Una vez restablecida la igualdad, gracias a una rotura en blanco tras un punto muy protestado por los kazakos con 0-15, todo el mundo en el Palacio de los Deportes confiaba en que la veteranía de Ferrero resultaría determinante. Así fue en el momento justo, cuando Kukushkin sacaba para el empate a cinco. El valenciano, con las dosis adecuadas de calidad y garra, metió presión a su rival, que se quedó bloqueado en el 30-15. Ferrero recordó a aquel héroe juvenil del Sant Jordi, capaz de sobreponerse a un gigante como Hewitt, y logró que unas gradas medio vacías parecieran una bombonera.

Fue el trepidante desenlace de un partido que empezó frío, tan frío como el ambiente, y se fue decidiendo a bandazos, por los picos de rendimiento de los dos jugadores. Del paseo de Ferrero en el primer set (6-1 en 40 minutos), gracias a la inconsistencia de Kukushkin con el revés, se pasó a la réplica del kazako, que encadenó seis juegos seguidos para ganar el segundo (6-4) y ponerse con un inquietante 4-0 en el tercero. Ahí estaba la magia de la Copa Davis, esa competición tan dada a las sorpresas, hasta voltear un partido que empezaba a tener muy mala pinta para los intereses españoles.