Oviedo, Javier CUARTAS
La multinacional Müller, la mayor compañía láctea alemana, se retirará el lunes del mercado español tras no haber logrado desbancar a Central Lechera Asturiana (Clas) como segunda marca de yogur. Müller, que es el tercer fabricante de yogur que desiste en los últimos diez años, se había propuesto, cuando desembarcó en nuestro país en 2003, alcanzar el segundo puesto en un sector dominado hegemónicamente por Danone.
La pretensión de Müller, una compañía de propiedad familiar, era lograr el 10 por ciento del mercado español del yogur, a cuyo fin destinó un presupuesto de 60 millones de euros (casi 10.000 millones de las antiguas pesetas). Pero al cabo de cuatro años apenas ha logrado una cuota del 1 por ciento de la facturación de este tipo de productos en nuestro país y el 0,5 por ciento de las toneladas de yogur vendidas en España. Desde entonces no ha logrado superar el quinto puesto por marcas (excluidas las denominadas blancas, propiedad de las cadenas de distribución) cuando su pretensión era ser la segunda marca en España en ventas, sólo por detrás de Danone, líder absoluto y hegemónico, con una cuota del 53,9 por ciento de la facturación del sector y el 41,7 por ciento de los kilos comercializados en España.
El objetivo de Müller al aspirar al segundo puesto en el ranking español del yogur hubiera supuesto, de haberlo materializado, desbancar a Central Lechera Asturiana, segundo fabricante del país, y a las marcas de Nestlé, que ocupan el tercer lugar. Clas logró encaramarse al segundo puesto del ranking marquista hace varios ejercicios, tras superar en ventas e implantación en el mercado a la multinacional suiza, y desde entonces se ha consolidado en esa posición y ha logrado tímidos avances en su penetración pese a la consolidada hegemonía de Danone, líder mundial, y a la creciente erosión que vienen suponiendo para las marcas del fabricante la generalización de las enseñas propias de las cadenas de hipermercados y supermercados. A las grandes organizaciones nacionales de distribución con marca propia en los lineales de yogures y postres se han sumado en los últimos tiempos las dos cadenas de supermercados de propiedad asturiana, que han acabado también por desarrollar sus propias referencias.
Esta estructura de mercado ha determinado una situación que Müller califica de «dura competencia» y «condiciones desfavorables» para justificar su retirada. Su abandono es el tercero que protagonizan grandes multinacionales en los últimos 10 años. En 1996 ya renunció al mercado español la francesa Yoplait, cuya marca era producida en España, bajo licencia, por varias industrias, entre ellas Central Lechera Asturiana. Y el año pasado la suiza Nestlé, que acababa de perder el segundo puesto, inició su propio repliegue y ha puesto su división de yogures (marcas Nestlé, La Lechera, Sveltesse, Yoco, LC1, etcétera) en manos de una sociedad mixta dominada por la francesa Lactalis, que acabará quedándose con el negocio.
La creciente complejidad e incertidumbre que pesa sobre este segmento del mercado, con una caída de márgenes por la generalización de las marcas blancas, recomendó hace un lustro a CAPSA (fabricante de Clas) suspender sin fecha su entonces proyectada inversión para erigir una nueva fábrica de yogur.
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