El déficit «bueno»

Oviedo, José Luis SALINAS

Paul A. Samuelson, premio Nobel de Economía en 1970, apuesta por incrementar el gasto deficitario (que los gastos del Estado superen a los ingresos) como una de las medidas clave para poner fin a la recesión económica que desde hace más de un año azota a gran parte de los países desarrollados.

El consenso entre los economistas es que este desembolso público, que puede hacerse a través de dos vías (mediante el incremento de las prestaciones para los desempleados o destinándolo a actividades que generen actividad económica), es necesario para poner freno a la sangría de la crisis a corto plazo, aunque dudan de sus efectos a medio y largo plazos y advierten del peligro del fuerte endeudamiento que pueden sufrir países como España.

En lo que no están de acuerdo es en el destino que tienen que tomar estas ayudas. La mayoría asegura que los planes de estímulo que se están desarrollando en España, el denominado «plan E» para impulsar las obras locales y las subvenciones directas a la compra de turismos, no son precisamente el camino adecuado para conseguir salir de la crisis económica.

«Cuando las cosas vienen mal dadas, lo lógico es recurrir al endeudamiento de las arcas públicas, pero la cuestión que hay que plantearse es: ¿hasta dónde?», se pregunta el economista asturiano Ángel de la Fuente, profesor de Economía e Historia de la Economía en la Universidad Autónoma de Barcelona.

Paul A. Samuelson considera que «el segundo semestre de 2009 es demasiado tarde para empezar a gastar en proyectos de infraestructuras de ejecución inmediata. Por tanto, olvidemos esas prometedoras afirmaciones de que aquí a pocos meses se producirá una recuperación significativa».

El Gobierno de España puso las bases a principios de este año para un plan de obras entre buena parte de los municipios españoles al objeto de paliar los efectos de la sangría del paro, que ya supera los cuatro millones de desocupados en el país. El economista americano considera que el esfuerzo en gasto deficitario que está llevando a cabo la mayoría de los gobiernos es insuficiente y asegura que tan sólo el presidente de los Estados Unidos, «Barack Obama, tiene suficiente carisma y popularidad para insistir en el significativo gasto deficitario».

Precisamente, recurrir a este gasto fue lo que precipitó la recuperación tras la gran depresión de la década de los treinta. «Las inversiones públicas ya están ayudando a paliar a corto plazo los efectos de la crisis económica. Uno de los principales problemas de la recesión es la baja demanda interna y una de las formas de conseguir amortiguarla es ir a este gasto deficitario para conseguir incrementar la actividad». Éste es al análisis que realiza Miguel de la Fuente, decano del Colegio de Economistas de Asturias. Y advierte de que «uno de los inconvenientes de este gasto es que nos llevará a un déficit cuyas consecuencias tendremos que acabar pagando en el futuro».

Miguel de la Fuente también ve, al igual que Samuelson, lejos la recuperación económica. «Hay que estimular la atonía de los mercados, porque en el sistema financiero sigue reinando una fuerte desconfianza, aunque 2010 será un año en el que lo seguiremos pasando mal y la recuperación no comenzará a llegar hasta 2011», indica. Samuelson, que está considerado uno de los fundadores de la teoría económica moderna, considera que la libertad económica que se dio durante la presidencia estadounidense de George W. Bush «eliminó toda la transparencia del sistema y fomentó un peligroso endeudamiento».

Pese a todo, los economistas coinciden en que el incremento del gasto público que han llevado a cabo los gobiernos ha conseguido evitar el riesgo de colapso económico. La misma tesis que defiende Samuelson: «De no haber sido por las masivas ayudas, a estas alturas podrían correr ríos de sangre por las calles estadounidenses».

Florentino Felgueroso, profesor de Economía de la Universidad de Oviedo, afirma que las ayudas que están en marcha en la actualidad en España están más orientadas a amortiguar los efectos de la crisis económica que a salir de ella. «Está claro que se debe actuar, pero el gasto público no se está orientando de forma adecuada. Se está llevando a dos sectores, el de la construcción y el automovilístico, que no son los que tienen que liderar el cambio de modelo económico», señala Felgueroso. Y sostiene: «El Gobierno español se está volviendo demasiado "keynesiano", está muy preocupado por gastar». Las teorías del economista británico John Maynard Keynes sirvieron para sentar las bases del denominado «New Deal» impulsado por el presidente americano Frankiln D. Rooselvelt, gasto público que dio el empujón definitivo al fin de la crisis económica durante la Gran Depresión.

Francisco González, catedrático de Economía de la Universidad de Oviedo, critica que «las ayudas al automóvil y las de las obras están impidiendo la reestructuración económica que necesita España». Y señala: «El Estado debe actuar como amortiguador de la crisis, pero hay dinero público que se está malgastando en apoyar estos sectores; sería más positivo aumentar las prestaciones a los parados».

Samuelson sostiene en su argumentación que China, «un país con un solo partido, nos ganará a todos a la hora de lograr una recuperación macroeconómica porque no para de acumular nuevo gasto deficitario». Florentino Felgueroso puntualiza que China «no está en recesión y cuenta con un alto nivel de superávit que le permite endeudarse».