«Sorprende el avance tecnológico asturiano» «Me cuesta imaginar en qué habría trabajado si hubiera vuelto a España»

JUAN CUETO SIERRA Empresario asturiano asentado en Chile y principal accionista de la chilena Lan Aerolíneas

Oviedo, José Luis SALINAS

-¿Ha golpeado fuerte la crisis a las economías sudamericanas?

-A América Latina le ha afectado muy fuertemente, hay países en los que ha golpeado duro. Brasil y Perú se han defendido más o menos bien. En el caso de Chile, el Gobierno había llevado previamente a cabo una política muy ajustada de mucho atesoramiento de recursos y ha podido salir de una forma suave, excepto para las empresas que operan en el mercado internacional. Allá la crisis ya está terminando, la Bolsa está casi a los precios previos y no veo ya grandes problemas.

-Su socio en la aerolínea Lan, el empresario también de origen asturiano Sebastián Piñera, es un firme candidato a hacerse con la Presidencia de Chile...

-Es nuestro socio principal, junto con él tenemos el control de Lan. Las encuestas dan a Sebastián como ganador en la segunda vuelta. El otro candidato, Eduardo Frei, que ya fue presidente en el período anterior a Michelle Bachelet, también tiene sus posibilidades. Su familia es muy amiga de la mía. Frei es un muy buen estadista y fue un buen presidente. Hay un tercero en disputa (Marco Enríquez-Ominami), un hombre joven e inquieto. Seguro que consigue un buen resultado entre los jóvenes. Yo espero que a Sebastián le vaya bien, pero aún no podemos cantar victoria.

-¿Cómo definiría a Piñera?

-Es un hombre muy inteligente, capaz y muy valioso. Con mis hijos tiene una amistad muy fuerte y puede ser un gran presidente.

-¿La recesión ha dejado tocado el negocio de las aerolíneas?

-En nuestro caso ha afectado mucho a la carga, sobre todo durante el año pasado. Lo que más se han resentido son las importaciones y exportaciones, ya que hay menos recursos. En pasajeros se ha notado una bajada desde que comenzó a hablarse de la gripe A, porque hay países donde el turismo ha descendido por miedo. En Chile y Perú, donde somos los principales transportadores de viajeros, y en Argentina, donde tenemos un control importante (cerca del 40 por ciento), son mercados que se han defendido bastante bien. Los viajes largos han tenido sus curvas, pero no están tan mal. Este año ha sido un año malo para Lan en el sentido de que hemos tenido unos resultados muy buenos durante estos años y éste será menos bueno.

-Durante su carrera profesional pasó por bastantes sectores antes de decantarse por las aerolíneas...

-Tuve bastante fortuna o, mejor dicho, nunca tuve mala suerte. Estuve muchos años en el negocio del cuero, con mucho éxito, porque llegamos a tener una sociedad con fábricas de zapatos en Chile y México y alguna experiencia en otros países menos afortunada. Posteriormente, nos afectó el golpe militar, que nos hizo ver la posibilidad de entrar en otras áreas, especialmente en la inmobiliaria, donde nos movemos muy bien. Después, cuando salieron a privatización los bancos tras haber sido intervenidos, entramos en el Banco Español y posteriormente en el Banco Concepción, donde en ambos casos fui vicepresidente. Tras unos años volvieron a intervenir los bancos de una forma muy dura, culpando a la banca de tener unos intereses muy altos, y ahí volvimos a partir de cero.

-¿Fue entonces cuando vio la oportunidad en el negocio de las aerolíneas?

-Dentro del grupo teníamos una empresa aérea que tenía un avión para llevar carga, y empezaron a mejorar las condiciones de las exportaciones e importaciones en Chile. Cuando nos intervinieron, nos dejaron sólo la compañía aérea, que como capital sólo tenía un avión. Empezamos a trabajar bien y a los pocos años metidos en la industria aérea entraron mis hijos a administrar la compañía, y el éxito fue fantástico. Yo influí en mis hijos a la hora de entrar a controlar Lan, que era una empresa que había sido estatal. Era una compañía que nunca había ganado plata y los balances eran maquillaje. Nosotros encontramos un enclave muy bueno en la carga y desde que nos hicimos con el control nunca hemos perdido dinero. Este año nos han dado un buen número de premios. Hace unas semanas uno de mis hijos recogió uno en Londres como mejor empresa latinoamericana.

-Conoce bien las entrañas del mundo financiero, ¿qué ha sido lo que ha ocurrido para que el sistema haya fallado tan estrepitosamente?

-Fallaron los controles de Estados Unidos, que fue donde se originó esta hecatombe. Todos veíamos con bastante preocupación cómo en el mundo financiero se hacían negocios en volúmenes estratosféricos. Nuestro grupo no tiene mucho en el negocio financiero, salvo una pequeña inversión.

-También conoce el mercado inmobiliario, ¿ha caído tanto como en España el sector en Chile?

-No se ha llegado a esta situación. Ha bajado la demanda. Nosotros nos dedicamos a la compra de terrenos para la construcción de edificios.

-Dentro de este panorama de crisis y recesión, ¿cómo ve a Asturias?

-Me he llevado algunas sorpresas con Asturias. Estoy momentáneamente en la asociación de empresarios asturianos en Chile y me ha tocado recibir a delegaciones de la región que han ido allí y me ha sorprendido el avance tecnológico y la capacidad de innovación que tienen las empresas asturianas. Asturias ha cambiado, ha dejado de vivir de la leche y el sector agrícola, y está bastante preparada para luchar. Pero es un momento muy malo porque los mercados están difíciles.

-El Gobierno asegura que es el momento de apostar por un cambio de modelo productivo, ¿hacia qué sector considera que debe mirar la región?

-Asturias tiene todas las condiciones para apostar por el sector turístico. Uno se sorprende cada día con vistas diferentes en Cudillero, Colunga, Lastres... Toda la costa es una maravilla, la montaña es fantástica y la comida es sensacional, y ahora los caminos (las autopistas) son muy buenos. Para el turismo interno Asturias es fantástica. Cada día estoy más enamorado de la región. España vive bastante del turismo, pero Asturias va a ir ganando campo en este sector.

-¿Qué le falta a la región para repuntar en este sector?

-Hay algunas normas, como la ley de Costas, que no permiten construir cerca del límite del mar. Si uno va a todos los lugares turísticos internacionales, como puede ser Miami, todos los hoteles están anclados aprovechando la playa; aquí, salvo Marbella, son muy pocos los hoteles que aprovechan estos espacios. Con este mar y estas zonas maravillosas hay grandes posibilidades de inversión. Yo estuve estudiando algo hace unos años, pero me encontré con la barrera de la prohibición de construir cerca de la costa. Hay playas que no están aprovechadas en las que se puede meter un hotel grande que no rompa con el paisaje. Habría muchos inversores extranjeros interesados.

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-Acaba de crearse en Oviedo una asociación de empresarios asturianos en el mundo de la que usted forma parte. ¿Qué beneficios puede traer para Asturias una agrupación de estas características?

-La asociación me permitió conocer el ímpetu y entusiasmo de los asturianos, pero en el mundo la competencia es dura y hay que abrirse al mundo. La FADE ha hecho una labor fantástica a la hora de abrir delegaciones empresariales de asturianos por el mundo. Severino García Vigón (el presidente de la patronal asturiana) es un hombre con entusiasmo y argumentos que a uno le empujan a llevar las cosas a cabo. En un mundo globalizado una asociación de estas características puede ser muy importante.

-¿Ayudará a que los asturianos que emigraron a otros países reviertan su conocimiento en la región?

-Es posible. En mi caso, el área de aviación, podría haberlo hecho hace años. Lo que pasa es que el asturiano en Chile está arraigado en el comercio, sobre todo en la ferretería. Venir e instalarse acá no es muy fácil. Lo que sí es que hay capitales y gente de negocios que podría llegar a asociarse.

-¿Sigue habiendo ese tránsito de inversiones desde Asturias a Sudamérica?

-Ya no. Antes bastaba con conocer un área y aprender a manejarse, el esfuerzo y el ahorro eran determinantes. Hoy en día lo que hay que buscar es ser imaginativo e innovador para buscar el mercado. A todos los asturianos que fueron allá les ha ido bien y algunos ganando mucha plata, pero ahora cada vez se requiere más preparación. Yo a un chaval de 18 años le recomendaría que fuera a Estados Unidos, porque allí hay trabajo casi de cualquier cosa y es fácil hacer dinero.

-Habla de un mercado muy competitivo, pero ¿qué les falta a las empresas del Principado para conseguir subir sus ventas?

-Les falta mercado. El mercado asturiano es chico y el español es competitivo porque tiene a los catalanes y los vascos, que se dedican a las áreas en las que trabajan los asturianos. Me cuesta imaginar si yo hace años me hubiera vuelto a España, en qué área iba a trabajar. España es un país maravilloso para vivir, pero es más fácil ganar plata en Chile y venir a pasear acá.

Juan Cueto Sierra

Juan Cueto Sierra (Colunga, 1930) es uno de los principales accionistas de la aerolínea chilena Lan, el otro es el empresario también asturiano y candidato a la presidencia del país sudamericano Sebastián Piñera. Cueto es natural de Colunga, donde veranea cada año, aunque a la edad de siete años emigró a Chile. Tras pasar por el sector del cuero y el financiero, se decantó por centrarse en su aerolínea. Lan es ahora una de las mayores compañías de Latinoamérica con 49 millones de beneficio hasta junio.

«Estudié una inversión en Asturias, pero me encontré con la ley que prohíbe construir cerca de la costa»

«Mi socio Sebastián Piñera es inteligente, capaz y muy valioso; puede ser un gran presidente de Chile»

«España es maravillosa para vivir, pero es más fácil ganar dinero en Chile y venir a pasear acá»

Juan Cueto Sierra