La apuesta eléctrica tropieza con la crisis

Oviedo, Luis GANCEDO
La recesión agita la tensión en el sector energético español. La demanda de electricidad está cayendo a ritmos del 5%, bajan los ingresos de las compañías más pegadas al mercado nacional, y las centrales de generación de ciertas tecnologías como el carbón y el gas están funcionando muy por debajo de las expectativas de los equipos directivos que en estos últimos años han diseñado grandes programas inversores, orientados a menudo por la planificación energética de los sucesivos gobiernos. En los despachos de esos mismos directivos se habla ahora de recortar o frenar inversiones -que en algún caso implican a Asturias- y también de un nuevo pulso que ya está en marcha entre el «lobby eléctrico» y el Gobierno central por la regulación del negocio.

Pedro Rivero, presidente de la patronal Unesa -que representa los intereses de Endesa, Iberdrola, Gas Natural-Fenosa, E.On e Hidrocantábrico-, dio la alarma el pasado miércoles, durante unas jornadas en Madrid: la crisis y las «incertidumbres regulatorias», dijo, van a provocar retrasos generalizados en las inversiones en nuevas centrales eléctricas de ciclo combinado. Esa amenaza salpica, según las fuentes consultadas en el sector, a instalaciones que están en proyecto en Asturias y que forman parte capital del proceso de expansión del negocio energético que está en marcha en el Principado, con implicación de varias de las principales compañías del sector y con el patrocinio político del Gobierno asturiano. El conjunto de esas inversiones previstas a corto y medio plazo -evaluadas hasta en 5.000 millones de euros y encabezadas por la regasificadora de El Musel- han sido señaladas por el Ejecutivo autonómico como un estímulo para el empleo y la recuperación económica de la región.

Ha dicho Pedro Rivero que, con toda posibilidad, aquellas empresas que tienen en España proyectos de ciclos combinados por ejecutar los van a aparcar. El catedrático que preside Unesa desde 2006 habló así cuando el sector está tratando de arrancar del Ministerio de Industria cambios en la retribución de la generación eléctrica, pero es más que una amenaza. Las opiniones empresariales consultadas por este diario expusieron que la inversión en nuevas infraestructuras energéticas ha decaído ya en el conjunto de España. Prueba de ello es que las principales compañías de ingeniería especializadas en tales obras están peinando con intensidad el mercado internacional ante la expectativa segura de que la contratación interior, generosísima durante la última década por la eclosión de los ciclos combinados, va a entrar en una fase de grave sequía. Una de las compañías que está siguiendo esa estrategia es la asturiana Duro Felguera.

¿Qué impacto puede tener en los planes energéticos de Asturias ese retraimiento general de la inversión? Con las obras a punto de comenzar, el proyecto de la regasificadora de El Musel (377 millones) está por completo encarrilado, asegura el grupo que preside Antonio Llarden. Está en obras también y en plazo la segunda central (280 millones) de HC en Soto de Ribera. Las incertidumbres alcanzan, según las informaciones recabadas, a otros proyectos por empezar.

l Corvera. La irlandesa ESB quiere invertir unos 500 millones en una de las mayores centrales eléctricas de Asturias (560 megavatios de potencia). La tramitación administrativa está prácticamente completa, pero el inicio de las obras se ha retrasado a finales de 2010. A principios de 2008, antes de que arreciara la crisis, ESB trabajaba con la hipótesis de iniciar los trabajos a principios del próximo año. No obstante, fuentes de la empresa argumentaron que el nuevo calendario no guarda relación con el deterioro de la situación económica, sino que obedece a singularidades del proyecto. ESB utiliza en sus inversiones un modelo de financiación sin garantías complementarias. Como en una instalación gemela de Amorebieta (Vizcaya), es la propia central y su negocio la garantía que presenta la compañía y aceptan en su caso los bancos para anticipar el dinero. ESB se ha dado un año para cerrar su plan comercial y esa solución financiera.

l La Pereda. La italiana Enel, accionista hegemónico de Endesa, anunció meses atrás un fuerte recorte global en las inversiones del grupo español. Oficialmente, la compañía señala que su proyecto para una central de gas de 400 megavatios en La Pereda (Mieres), compartida con Hunosa, está ahora «en estudio». Directivos de Endesa han reconocido ya que esa inversión asturiana será ralentizada.

l El Musel. Endesa y HC Energía compiten por hacer en el puerto de Gijón otro complejo de ciclo combinado (800 megavatios). El Principado ha asegurado que la Autoridad Portuaria elegirá este otoño entre las dos compañías para activar una inversión en la que se confía para reforzar los ingresos futuros de El Musel ampliado. Fuentes conocedoras del sector afirmaron que, aun en el caso de que se acelere la elección, será improbable que antes de dos años el ganador se decida a iniciar de manera efectiva la construcción, cuya rentabilidad puede estar comprometida si no se aclaran, no ya el panorama económico, sino otras incertidumbres sobre el funcionamiento futuro del mercado eléctrico español.

l Lada. Iberdrola tiene en trámite una central de gas de 800 megavatios para Lada (Langreo), pendiente de declaración de impacto por el Ministerio de Medio Ambiente. Desde un principio, la eléctrica que preside Ignacio Sánchez Galán ha eludido hablar de fechas y su proyecto asturiano no está incluido en el Plan Estratégico 2008-2010. Que sea o no incorporado al próximo programa de inversiones «dependerá de la demanda». Las miras de Iberdrola para invertir no están puestas en la demanda actual, sino en la futura, en el crecimiento que recuperará cuando repunte la economía.

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