Oviedo, José Luis SALINAS
Firstgroup, el principal operador ferroviario del Reino Unido, se ha unido de nuevo a la lista de nombres de los interesados por hacerse por el control de National Express (NX), la multinacional donde la familia asturiana Cosmen controla el 18,66% de las acciones. La compañía ferroviaria ya había lanzado antes del verano una oferta de fusión que NX rechazó de forma tajante. La retirada de la oferta de la familia Cosmen y el grupo de capital riesgo CVC Capital Partners para hacerse con el control de la multinacional de NX ha provocado que los antiguos «pretendientes» de la compañía se lancen ahora a intentar comprarla. Stagecoach, compañía escocesa de transportes, es la otra interesada en hacerse con la empresa de transporte británico. El diario «The Sunday Telegraph» especula con que la oferta que presentarán los escoceses asciende a unos 2.600 millones de euros, por la compra de todo el paquete de acciones. Lo que no está claro es si dentro de esta cantidad está incluida la deuda que arrastra National Express, que asciende a unos mil millones de euros.
Varios consejeros de Firstgroup mantuvieron reuniones con los asesores de National Express a lo largo del pasado fin de semana para presentarles sus planes, según recoge la prensa británica. Stagecoach tampoco ha perdido el tiempo durante los últimos días. Según «The Sunday Times», el fundador de la compañía escocesa, Brian Souter, y el presidente, Robert Speirs, enviaron una carta al máximo mandatario de National Express, John Devaney, para proponerles «una fusión amistosa».
Stagecoach declinó hace un mes realizar una oferta en solitario por la multinacional del transporte (opera en Reino Unido, en Estados Unidos, y en España, con las marcas Alsa y Continental Auto), por lo que ya está buscando apoyos dentro de National Express para su nueva ofensiva. Algunos medios británicos aseguraban ayer que la familia Cosmen estaría dispuesta a apoyar a la compañía de transportes escocesa, ya que esto les daría una mayor posibilidad de obtener el control de las empresas de autobuses que NX tiene en España.
Los Cosmen anunciaron tras desistir de lanzar su opa que estaban dispuestos a respaldar una ampliación de capital del grupo multinacional, tal como pretendía su equipo de administración para sanear y fortalecer la situación financiera del grupo. La oferta realizada por la familia Cosmen y CVC para hacerse con algo más del 81 por ciento de las acciones que le restan de National Express estaba valorada en unos 765 millones de euros, una cifra muy por debajo de los 2.600 millones que podría ofrecer ahora Stagecoach por el paquete completo. Los escoceses aseguraron a la junta de NX que esperaban que la posible solución se lleve a cabo con la mayor rapidez posible. National Express nunca llegó a ser muy entusiasta sobre el lanzamiento de la opa por parte de los Cosmen.
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