Entre los primeros de Filipinas

J. E. MENCÍA
La «reconquista» española de Filipinas tiene avanzadilla asturiana. El embajador, el ovetense Luis Arias, y el delegado de Educación de la Embajada de España en Manila, Javier Menéndez, natural de Avilés, desempeñan dos de los papeles principales en esa vanguardia. Ambos se entrevistaron, junto con el consejero de Economía y Comercio de la delegación diplomática española en Filipinas, Javier Álvarez, con un grupo de empresarios españoles que visita durante estos días el archipiélago asiático dentro de una misión comercial organizada por la Cámara de Comercio de Oviedo que cuenta con el respaldo de Asturex y Cajastur.

Todos dejaron entrever las posibilidades de desarrollo económico, y por tanto de negocio para las empresas asturianas. Filipinas, colonia de España hasta la guerra hispanoamericana, viene registrando crecimientos del 4% anual pese a la crisis y las previsiones que hacen los especialistas pasan por una mejora del ritmo de desarrollo en los próximos años. Los diplomáticos ven en Filipinas un país olvidado por los inversores españoles que ofrece mejores condiciones para los negocios que Iberoamérica.

Luis Arias, que recibió a la delegación asturiana en su residencia de Manila, expuso algunas de las potencialidades que pueden explotar las empresas asturianas interesadas en crecer en Filipinas: el pasado español y cierto peso cultural «que puede verse, por ejemplo, en la presencia de más de veinte mil términos españoles en la lengua tagala»; el desarrollo del idioma castellano, que estudian más de siete mil filipinos (la mejor cifra de matriculaciones de todos los centros Cervantes del mundo) con la intención de asegurar las posibilidades de empleo en los «call centres» o centros de atención telefónica al cliente que se están deslocalizando desde países como Estados Unidos; y la buena sintonía política entre Madrid y Manila que hace que España sea en la actualidad el país europeo que más aporta a la partida de ayuda al desarrollo que recibe Filipinas (España es el cuarto del mundo por detrás de Estados Unidos, Australia y Japón) y por tanto goce de una buena imagen en el país asiático.

Este último fin de semana, la ayuda española recababa elogios en la prensa de Manila. El diario «The Philippine Star» recogía un artículo en el que se refería a España como «el mayor donante de la Unión Europea» y se hacía mención a la ayuda española para infraestructuras, medicina y sanidad, y también a la solidaridad de los españoles con las víctimas de los tifones.

Estos puntos fueron reprofundizados luego por el consejero económico de la Embajada, que mantuvo un encuentro con los empresarios en la sede diplomática, en la Torre Yuchengco, en el centro financiero de Manila. Javier Álvarez, natural de Zamora, hizo un perfil económico de Filipinas y de sus relaciones comerciales con España para los empresarios asturianos. Álvarez explicó que Filipinas es una economía en crecimiento candidata a atraer inversiones. «Las empresas españolas han estado volcadas en Latinoamérica y ahora comienzan a girarse hacia Asia. En esta estrategia, Filipinas es, a medio y largo plazo, un destino a tener en cuenta», señaló.

Álvarez repasó la situación, la baja deuda filipina, la fuerte presencia inversora de países como Estados Unidos, Australia, Japón y Corea, los buenos datos macroeconómicos, el potencial turístico, la buena marcha de la construcción, las posibilidades de participar de las ayudas del Banco Asiático de Desarrollo... Aludió también a la singularidad jurídica del país que, como Inglaterra, no vende el suelo (sólo lo oferta en concesiones) y que exige que las nuevas sociedades que se crean tengan mayoría de accionariado local, «algo que las empresas españolas solucionan creando sociedades interpuestas que les permiten mantener el control del negocio».

«España tiene una buena imagen en Filipinas aunque se centra más en simpatías hacia el país que en confianza a las empresas. Hay sectores, como el tecnológico, que siguen dominados por Estados Unidos, Japón y Alemania», apuntó Javier Álvarez y citó a Indra y Mapfre como compañías españolas con presencia en el país asiático.

A su vez, Javier Menéndez puso de manifiesto un hecho clave para las futuras inversiones que puedan viajar de España a Filipinas: el crecimiento del uso del español. Menéndez, asesor de Educación de la Embajada, señaló que quince centros escolares públicos ya imparten clases de español a sus alumnos. «Ahora trabajamos para que las mantengan y para ampliar el número de colegios». Por si fuera poca la presencia asturiana en la Embajada de Filipinas, las esposas de Luis Arias y Javier Menéndez, Sol Lavilla y Charo López, respectivamente, también son asturianas, de Oviedo y Avilés.