NX y los Cosmen rebajan la tensión

Oviedo, Javier CUARTAS

National Express (NX), la multinacional británica de transportes propietaria de la compañía asturiana Alsa, podría alumbrar una etapa de menor crispación interna si se consolidan los síntomas de distensión que se manifestaron ayer, en la víspera de la junta general de accionistas extraordinaria que este mediodía debatirá en Londres una ampliación de capital impulsada por el consejo de administración. La dinastía asturiana Cosmen Menéndez-Castañedo, mayor accionista de NX, de cuyo capital posee el 19,72%, se opone a la ampliación.

John Devaney, presidente del consejo de administración de NX, y la dinastía asturiana hicieron ayer manifestaciones que inducen a creer en un posible acercamiento de las posiciones. Devaney elogió la contribución de los Cosmen a NX y descartó que vayan a ser excluidos del consejo de administración, aun cuando no acudan a la ampliación. La familia recibió con satisfacción las opiniones del presidente del grupo y dijo «apreciar una actitud más conciliadora» y también «más receptiva» a los argumentos de la dinastía. El presidente desveló que el martes hubo un consejo de reconciliación que se desarrolló en un clima pacífico.

John Devaney, presidente de NX, dio por seguro ayer, en declaraciones a «Financial Times», que la junta general de accionistas respaldará con «rotundidad» la ampliación de capital aun cuando la familia asturiana vote en contra. Devaney considera que la propuesta está suficientemente consensuada entre el resto de los accionistas y que dispone de los apoyos precisos para que obtenga, como es preceptivo, la mayoría absoluta de la junta (la mitad más una de las acciones presentes o representadas).

El presidente de NX fue en ese sentido contundente. A su juicio, la compañía no tiene más remedio que seguir adelante con la emisión de nuevas acciones, dado que corre el riesgo de incumplimiento de una cláusula clave en los contratos de sus préstamos bancarios si antes del 31 de diciembre no reequilibra sus recursos propios en relación a su alto endeudamiento. «Sería una locura empujar a los bancos más allá de lo que ya lo hemos hecho», afirmó.

Devaney también fue inflexible en la prioridad de reforzar el capital respecto a la alternativa de revisar la estrategia empresarial, como piden los Cosmen: «Éste no es el momento para estrategias exóticas. La estrategia es simple: tenemos que gestionar mejor lo que tenemos».

Sin embargo, el presidente de NX sí hace tres concesiones a los Cosmen. Una es aceptar la exigencia del rápido nombramiento de un consejero delegado (vacante desde julio) que impulse la compañía desde un conocimiento profundo del sector. NX ya dijo meses atrás que estaba en ello y que el nombramiento sería inminente. Ahora Devaney lo repite y garantiza que el futuro primer ejecutivo del grupo responderá a ese perfil.

Sin embargo, de los nombres barajados en las últimas semanas, parecer descartado Phil White, ex consejero delegado, con buena sintonía con los Cosmen y quien, deseoso de llevar una vida menos trepidante, había dejado el cargo al acercarse a los 60 años. Pero NX, según Devaney, trabaja en fichar de forma inmediata a un profesional experimentado.

El presidente de NX sigue sin ver clara la opción planteada por los Cosmen de abrir un proceso de fusión con el operador escocés de ferrocarril y autobuses Stagecoach porque sigue sin saber, dijo, si éste «es el mejor socio» posible. Sin embargo, y por vez primera, admite que acaso sí sea necesario protagonizar un proceso de concentración del sector. «Es cuestionable», admitió, «que sean necesarios cinco operadores de autobuses y de ferrocarril en el Reino Unido». A la inversa, no ve que la venta de alguna división contribuya a mejorar la empresa, como proponen los Cosmen.

Pero aunque aún persisten criterios divergentes, Devaney, sin hacer dejación de lo que ha venido siendo la posición mayoritaria del consejo, se aviene a abrir resquicios para un posible de entendimiento con la familia. Ayer, en un intento por rebajar la tensión, declaró: «Jorge Cosmen -vicepresidente de NX en representación de la familia asturiana- tiene derecho a sus opiniones. Todos somos adultos y estamos decididos a mantener la estabilidad de la empresa, en interés de los accionistas y de nuestros 40.000 empleados». Devaney agregó que «Jorge Cosmen es un activo para la empresa y conservará su derecho a un puesto en el consejo, independientemente de que su familia acuda o no a la ampliación». El presidente de NX desautorizó a quienes pidieron la dimisión de Jorge Cosmen.