«Pittsburg es ejemplo de reconversión; hoy es líder en industria limpia, medicina y banca»

RENÉ SUÁREZ

Oviedo, Javier CUARTAS

El grupo industrial estadounidense Jennmar Corporation, con sede en Pittsburg (Pennsylvania), y uno de los líderes mundiales en el sector de tunelería, con 1.600 empleos en 20 fábricas (catorce en EE UU, tres en Australia, una en China, otra en Canadá y otra próximamente en otro país que no desvela), ha empezado a fabricar en Utah un novedoso sistema de sostenimiento para túneles de obra pública y galerías de minería metálica desarrollado por la empresa gijonesa Bulex, filial del grupo asturiano Emcor. Jennmar, de titularidad familiar, ha adoptado bajo licencia la tecnología desarrollado por Bulex en Gijón. Se trata de un sistema de bulones de anclaje concebidos como tubos metálicos de acero que se expanden, adaptándose a la configuración de la galería. Este procedimiento permite rapidez de colocación y de fijación, elevados niveles de seguridad y prestaciones, y ahorro de costes

-¿Por qué este acuerdo?

-Contactamos y vimos que era una gran oportunidad. El mercado de EE UU tiene grandes posibilidades para el producto desarrollado en Asturias. Hemos hecho un acuerdo de transferencia de tecnología: ellos nos facilitan la suya en los nuevos bulones y nosotros a ellos de nuestros métodos de resinas que reemplazan al cemento en obras de sustentación y de un sistema para el tratamiento y prevención de la corrosión en los pernos. Hemos desarrollado el mejor sistema del mundo para evitar la oxidación de los bulones y que supera al galvanizado. Nosotros ayudaremos a la empresa asturiana Emcor a ser líder en Europa.

-Que una empresa asturiana venda tecnología a un líder de EE UU ¿evidencia que la innovación está al alcance de todos?

-Sin duda. Nosotros mismos estamos ahora innovando allí a partir del producto de Emcor, desarrollando nuevas aplicaciones y diseños autoperforantes. En Jennmar tenemos 77 patentes y ahora se suma ésta. Gastamos 7 millones de dólares anuales (el 10% de la facturación) en investigación y estamos innovando y desarrollando nuevos productos constantemente. Además hemos invertido otros 35 millones en mejorar los procesos productivos para reducir costes y aumentar la calidad. Ambos son nuestros principales gastos. Reinvertimos todos los beneficios porque invertimos en futuro.

-¿El futuro pasa por intercambiar tecnología?

-Desde luego. Nuestra relación con Emcor es muy buena y mi padre quiere que la reforcemos. Nos hemos entendido muy bien. Y esto abre muchas posibilidades.

-Otros fabricantes de EE UU se interesaron por el producto de Bulex. ¿Por qué se lo quedaron ustedes?

-Emcor ya había hecho contactos con otras empresas de mi país cuando los conocimos. Pero en cuanto no los ofrecieron fuimos muy rápidos tomando decisiones. Nosotros veníamos del perno corrugado y supimos ver en seguida que lo que nos ofrecía el grupo asturiano (el bulón expansivo) iba a ser el futuro: un producto muy eficiente y de alta efectividad.

-¿Reside en esa rapidez una de sus ventajas competitivas?

-Es nuestro estilo. Y el negocio es nuestro estilo de vida. Mi padre es el presidente y trabaja todos los días, incluido domingos, y nunca toma vacaciones. A mi si un cliente me llama un sábado, yo acudo a donde haga falta. Disfrutamos con el trabajo. Yo empecé con 16 años en la empresa y tengo 32. A los dos años mi padre ya me subió a una grúa y me enseñó el proceso.

-¿Es la única forma de que prospere una empresa?

-Mi mujer se enoja porque dice que antepongo el negocio a la familia. Pero yo le digo que ella y nuestros dos hijos necesitan comer y que tengo que ganar dinero.

-Ustedes son una empresa típica familiar. ¿Encuentran dificultades específicas en ello para desarrollar su negocio?

-En EE UU se considera una fórmula muy buena. Y, de hecho, lo es. ¿Aquí es mala?. Creo que no.

-¿Les está afectando la crisis?

-No la estamos notando en nuestro sector. Nuestro mercado está creciendo el 10%. Nosotros somos muy agresivos en las ventas. Nuestra estrategia es superar los productos que ya están en el mercado. Pero además producimos para dos sectores óptimos: la obra pública, que seguirá siendo necesaria en el mundo, y la minería metálica, que va a ser una de las actividades que primero se recupere cuando acabe la crisis. Las mayores inversiones en el mundo serán en el futuro en infraestructuras y en energía.

-¿Está acertando Barack Obama?

-Si cumple todo lo que ha prometido en su programa, quizá ayude a salir de la crisis.

-¿Existe inquietud por la crisis entre los empresarios de EE UU?

-La banca de EE UU está ganando dinero. Empezamos a salir de la crisis y ya no hay tanta preocupación entre los empresarios. Con la recesión, todos los malos hábitos de los bancos se han eliminado y esto ha sido positivo. Espero que en primavera se note la reactivación. También ha aumentado mucho el ahorro de las familias, y esto es bueno porque había mucha deuda.

-¿Qué opina de Asturias?

-Ésta es mi tercera visita. Me encanta. Las personas son muy amistosas y el paisaje, maravilloso. A mi me gusta mucho la Historia y aquí existe y es muy importante. Sólo lamento que no tengan canales de televisión en inglés.

-Usted es de Pittsburg, que afrontó antes que Asturias la reconversión del carbón y del acero. ¿Cuál ha sido el resultado?

-Se ha hecho muy buen trabajo en transformación para producir de forma limpia. La industria se reconvirtió y hoy es un ejemplo de industria ecológica y automatizada. Por eso se reunió en Pittsburg el G-20. Además los bancos de Pittsburg son muy fuertes y no se vieron afectados por las hipotecas «subprime». Hoy lo más llamativo de Pittsburg es el sector médico. Somos líderes en transplante de pulmón y otras especialidades.

Perfil:

Miembro de la tercera generación de una dinastía italiana, y vicepresidente del grupo multinacional Jennmar, especializado en sistemas de sustentación para túneles y minas, tiene 32 años, la mitad de ellos involucrado en la empresa familiar. Su abuelo fue un huérfano que llegó a EE UU en busca de futuro. Empezó lavando platos, y hizo fortuna vendiendo chatarra a las acerías de Pittsburg, revendiendo carril desechado de las minas y ahorrando hasta el último «penique». Jennmar la creó en 1972 el padre de Tony, Frank Calandra II. La familia controla otras empresas, como JM Steel.

«Asturias me encanta por las personas, el paisaje y su historia, pero no tiene canales de televisión en inglés»

«En Jennmar reinvertimos todos los beneficios, invertimos en futuro y queremos ampliar nuestra relación con Emcor»