«La situación financiera de Arcelor no es un problema, hay caja para hacer inversiones»

LUIS ÁNGEL COLUNGA FERNÁNDEZ JESÚS FARPÓN Coordinador de la Federación Europea del Metal y diputado socialista en la Junta General del Principado

Oviedo, José Luis SALINAS

Luis Ángel Colunga Fernández (Avilés, 1961) es el coordinador de la Federación Europea del Metal y diputado en la Junta General del Principado por el PSOE. En las siguientes líneas repasa la situación de la multinacional siderúrgica Arcelor-Mittal que preside el magnate indio Lakshmi Mittal.


-Los últimos datos apuntan a una recuperación de la demanda de acero.


-En el comité europeo que se celebró hace unas semanas se hace un balance del año y se explica la previsión de futuro. Este ejercicio fue distinto porque no parece que a nadie le guste hacer previsiones viendo cómo han ido las que se han hecho los últimos dos años. Pero había un clima de optimismo y cautela. Optimismo comparando la situación actual con la de los tres primeros trimestres del año y el último del año pasado, que fueron francamente malos. Hay una cierta recuperación de la demanda y la confianza es que la recuperación sea estable y creciente y vaya en aumento.


-Pero los sindicatos dicen que el nivel de producción tardará en volver a los niveles previos a la crisis.


-Hablan de que se tardará en llegar a los niveles de 2007, anteriores a la crisis, pero no dejan de ser previsiones. Hay que tener cautela porque nadie preveía tampoco que este último trimestre fuera a incrementarse el PIB en Estados Unidos, Francia o Alemania. Arcelor siempre mira los escenarios más pesimistas, lo cual es bueno porque siempre haces una política más conservadora.


-¿Por qué ahora que se recupera la demanda Arcelor planea reducir su plantilla europea en 10.000 personas?


-No es un anuncio como tal sino que se habla de que se continuará con el programa de prejubilaciones y el de bajas incentivadas. Es una previsión porque la cifra, al final, dependerá de la demanda, ya que Arcelor también necesitará contratar personal. Lo que puede ser una bajada de plantilla porque se jubila gente también supone que entre nuevo personal con contratos relevo aunque no sea al mismo ritmo.


-¿Denuncia también que el empleo es cada vez más precario en Arcelor?


-Nos preocupa que haya un incremento del uso de empresas de trabajo temporal (ETT) y que se esté dando también una falta de cualificación entre el personal. La planta de Marsella ya está teniendo problemas por esto. Un experto en hornos altos no se hace en una semana ni en un mes, hace falta tiempo, y cuando hay una salida masiva de trabajadores es difícil recuperar los niveles de calidad.


-¿Puede ocurrir esto en Asturias?


-Lo veo más difícil porque llevamos muchos años con salidas de trabajadores muy importantes. Ya hubo problemas en el horno alto y en las acerías, pero fue hace años. Ahora la plantilla tiene experiencia.


-En Asturias se habla también de recortar unos 1.300 empleos.


-No hay un plan específico que hable de una determinada reducción de la plantilla. Lo que sí hay son planes para adecuar la plantilla a la producción. Hace unos meses, con la parada del horno, había más presión para disminuir la plantilla. La compañía piensa que la productividad de Europa es inferior a la de otros países debido a los altos costes. Para Mittal una de las formas de aumentar esa productividad es reducir la plantilla, pero nosotros (los sindicatos) creemos que hay otras fórmulas.


-¿Los sindicatos europeos se plantean nuevas movilizaciones?


-A nivel europeo hemos creado un grupo de diálogo social compuesto por 12 personas de los sindicatos y otros tantos representantes de la empresa en el que vamos a analizar la situación de todas la plantas de Europa y negociar posibles acciones. Mittal considera que el gran reto de la siderurgia europea es el de llegar a competir con los países como China, Rusia, Brasil o la India, que tienen unos costes laborales muy inferiores, pero que están llegando a unos términos de calidad que hacen que la siderurgia en Europa pueda llegar a tener dificultades en el plazo de unos quince años. Nosotros queremos anticiparnos a esta situación, pero no hablamos de movilizaciones sino de analizar y buscar soluciones para garantizar la producción de acero en Europa en el futuro.


-Mittal tiene una apuesta clara por los países emergentes...


-Los planes de hace dos años de la compañía eran muy ambiciosos con la creación de nuevas plantas en países como la India, Brasil, China o Nigeria y en las europeas. En septiembre de 2008 todo se cortó y ahora parece que vuelven a tomarse en serio las inversiones y las más cuantiosas son las pronosticadas para los terceros países. En estos países es donde hay un mayor incremento del consumo de acero y la rentabilidad de las inversiones es muy clara. En Europa hay un exceso de capacidad de producción acero y es muy difícil pensar en nuevas inversiones cuando un 30 por ciento de las instalaciones están paradas.


-Entonces parece que es impensable la remodelación del horno de Veriña.


-Ahora mismo en Europa hay 8 hornos altos parados y lo que sabemos por la situación del mercado y financiera es que en 2010 no se va a hacer la remodelación del horno alto de Gijón. De lo que sí tenemos constancia es que se están preparando todos los equipamientos para hacerla en un futuro muy cercano, pero todo dependerá de la evolución de la demanda en Europa.


-Mittal ha decidido empezar por abajo el plan de inversiones para Asturias.


-Hay inversiones menos cuantiosas que el horno alto, pero son muy importantes. Son menos llamativas pero, pensando en el futuro de las plantas asturianas, son muy importantes porque da mayor variedad y calidad de producto.


-Los sindicatos habían denunciado también una reducción del presupuesto para las tareas de mantenimiento.


-Se empiezan a dar noticias de crecimiento en los niveles de inversión en mantenimiento. Un dato para significativo es que la «universidad» de Arcelor (escuela de formación) relanzará este año su actividad, y cuando se retoman este tipo de actividades es que ya se ve luz al final del túnel. El recorte de gastos fue tan brutal que hacía peligrar no sólo el futuro de las instalaciones sino la seguridad de los trabajadores.


-¿Cómo está la deuda de la compañía?


-Por los datos que tenemos de nuestro gabinete sabemos que hay una cantidad de caja importante para hacer inversiones. No parece que la situación financiera de la compañía sea un problema. Dentro de lo duro que fue este recorte en Asturias fuimos de los que mejor parados salimos. Hay fábricas como una de Rumania que está a un 5 por ciento de producción.


-Lo que parece es que a Mittal la crisis le pilló por sorpresa.


-La crisis fue una sorpresa para todos. Unos días antes de que estallara la crisis, el mensaje de la familia Mittal era de seguir invirtiendo.


-Eduardo Donaire, secretario general de la Federación de Metal, la Construcción y Afines (MCA) de UGT, dice que espera ver a Javier Fernández como presidente del Principado ¿Comparte su opinión?


-Donaire es secretario de Federación de MCA y en un foro de su Congreso da una opinión y expresa un deseo personal que tiene fundamento, yo soy miembro de su ejecutiva y diputado regional y tengo que atenerme a los tiempos que marca el partido. Eso sí, Donaire tiene todo el derecho a expresar su opinión, pero ahora mismo lo que nos toca es la elaboración de los presupuestos, cuando toque hablar del candidato lo haremos.


-¿Cómo puede salir Asturias de la crisis económica?


-Asturias tiene unas características que la hizo muy vulnerable con las crisis industriales. La recuperación de la economía a nivel europeo será muy beneficiosa para Asturias por las exportaciones. Podemos llegar a salir de la crisis antes que España. Pero todos sabemos que 2010 será un año duro.