Una centuria entre dos crisis gemelas

Oviedo, Javier CUARTAS
El arranque del siglo XXI está reproduciendo un comportamiento de la economía análogo al que ya vivió España y Asturias en los comienzos del XX. Las dos centurias comenzaron con un raudo esplendor empresarial y financiero, que se prolongó hasta 1907 y hasta 2007, respectivamente, que fueron, en los dos casos, años cumbre; ambos siglos vivieron una fortísima crisis en los años 1908-1909 y en los ejercicios 2008-2009. Y si el paralelismo prosiguiera, la tendencia de recuperación debería arrancar en 2010. Aunque sería en 2012 cuando se manifestaría la fortaleza de la economía, como ocurrió en 1912, que fue cuando, hace una centuria, se materializó la recuperación nítida de la mayoría de las grandes producciones españolas.

El furor económico y el veloz enriquecimiento no eclosionó entonces en España y en Asturias hasta 1914, una vez que la I Guerra Mundial permitió otra época dorada para los negocios rápidos y las prácticas especulativas. El Gobierno asegura ahora que será precisamente en 2014 cuando el paro español vuelva a caer a mínimos históricos: el 8% de la población activa, un hito que España sólo alcanzó en dos ocasiones en los últimos veinticinco años. La última, hace tres años: en 2007.

Entre 1900 y 1907 Asturias exhibió un poderoso vigor industrializador. En España se habló de «un renacimiento económico asturiano», se dijo que Asturias estaba «de moda» y se apuntó a Gijón, donde se estaba concentrando buena parte de las nuevas iniciativas empresariales y fabriles, como uno de los «grandes emporios comerciales e industriales» del país. El poeta nicaragüense Rubén Darío, de veraneo en Asturias, se confesó «asombrado» en 1905 por el empuje económico asturiano y gijonés. En aquel septenio, aunque, con antecedentes precursores desde fines del XIX, se multiplicaron las iniciativas empresariales, la creación de sociedades y el espíritu emprendedor.

Cien años más tarde, Asturias repitió un similar crecimiento en los mismos años del siglo XXI. En el periodo 2000-2007, aunque también con precedentes en los años previos, la región logró regenerar el fastuoso empleo destruido por las masivas reconversiones industriales de las décadas anteriores y alcanzar la cifra récord de 463.000 ocupados, la más elevada en treinta años.

El derrumbe de la economía asturiana y española en 2008-2009, a causa de la crisis internacional que emana de EE UU, reproduce la experiencia vivida en esos mismos años de una centuria antes. En 1908 la industria asturiana, sobremanera la gijonesa, sufrieron los embates de una crisis que se prolongó durante un bienio: 1908-1909. Fue, como ahora, la réplica de un terremoto cuyas ondas expansivas destructoras causaron estragos en Alemania, Bélgica, Francia, Reino Unido y otros países, pero que, al igual también que en 2008-2009, obedecía, además, a motivaciones internas, y no sólo inducidas desde el extranjero. Fue una resaca inevitable tras el delirio de un fuerte período de crecimiento económico desmedido y febril. Nadie mejor lo explicó que el político conservador e industrial Faustino Rodríguez San Pedro: sus empresas gijonesas también se vieron «resentidas del malestar general ocurrido después de una fiebre industrial exagerada y mal dirigida».

Pese a las nuevas medidas aprobadas por el Gobierno en 1906, 1907 y 1909 para proteger al carbón (lo mismo que ahora), el sector redujo su actividad hasta 1913. De la fastuosa movilización de capitales para fundar nuevas sociedades a principios del XX (75 millones de pesetas en 1900) se cayó a menos de 3 millones anuales en 2009-2010. Duro Felguera vivió entre 1908 y 1910 uno de los peores periodos en sus más de 150 años de historia. La crisis bancaria forzó la suspensión de pagos del Crédito Industrial Gijonés en 1908, anticipo de su quiebra. Y hubo huelgas generales y conflictos -sobre todo en Gijón- en 1909, 1910 y 1911.

El sector financiero nacional había irrumpido con fuerza a comienzos del XX con el nacimiento de la gran banca española. Y en esos mismos años del XXI algunas de esas magnas entidades protagonizaron su gran transformación en bancos globales. Pero, al igual que en 2008-2009, en 1908-1909 la banca vivió una gran merma de créditos, depósitos y beneficios. La recuperación no fue manifiesta hasta 1912-1913.

El paralelismo también se verifica en el IPC. Igual que en 2007, en 1907 el índice de precios en España alcanzó niveles elevados y, también como ahora, la inflación entró en caída en los años siguientes. Las inversiones también se resintieron en el periodo 1909-1910. E igual que en 2007, que fue un año cimero en el crecimiento español, 1907 marcó máximos de producción en la siderurgia, en otras fabricaciones y en diversos sectores mineros.

La mayoría de las actividades no recuperaron esplendor hasta 1912. El Gobierno acaba de decir que hasta 2012 España no volverá a crecer a una tasa (2,5%) que permita crear empleo neto. Y ha añadido que hasta 2014 no se volverá a mínimos en la tasa de paro. Hace cien años, fue también en 1914 cuando las economías española y asturiana entraron de nuevo en un período de enriquecimientos raudos y fastuosos. Pero la fiesta apenas duró un sexenio.