Las plazas de abastos están en peligro por el auge de los súper, según el Principado

Oviedo, L. G.
Los mercados municipales atraviesan «momentos muy difíciles», hasta el punto de que la supervivencia de este formato comercial en algunas localidades asturianas está en peligro, según se reconoce en las nuevas directrices de ordenación del comercio que promueve el Gobierno del Principado y que están en proceso de tramitación. El empuje de otras formas de distribución, de manera singular el auge de las cadenas de supermercados, está detrás de un declive que el Ejecutivo asturiano pretende combatir con ayudas y medidas de protección.

La red asturiana de plazas de abastos está formada por veintidós recintos repartidos por las principales ciudades y villas de la comunidad. Suman en total 841 puestos de venta y una superficie comercial cercana a los 20.000 metros cuadrados. A escala nacional, estos recintos, que suelen ser propiedad de los ayuntamientos, mantienen cuotas de mercado que en ciertos casos llegan al 40% del consumo total de alimentos frescos, según datos del grupo Mercasa.

¿Cuál es la situación de las plazas asturianas? El documento de directrices que pronto aprobará el Principado considera menos complicada la situación de los mercados en las principales poblaciones. «En los núcleos de mayor tamaño puede existir una demanda suficiente de productos perecederos de alta calidad que haga viable la supervivencia de este tipo de equipamientos comerciales, siendo necesarias tan sólo actuaciones de mantenimiento, campañas de imagen e inversiones para la incorporación paulatina de nuevos servicios para los clientes». La situación es más delicada en otros casos: «En poblaciones más pequeñas la competencia de los supermercados puede ser mucho más crítica para la supervivencia. En estos casos puede ser necesario el establecimiento de ayudas para la reconversión del mercado en un centro comercial».

Los redactores de las directrices sugieren así la posibilidad de ir a cambios en la concepción y en la gestión de las plazas de abastos para equipararlas al menos en parte a los centros comerciales privados. En este punto, el proyecto normativo del Gobierno sugiere que, en general, los mercados municipales «deberán ser objeto de un tratamiento singular» en los planeamientos urbanísticos de los ayuntamientos. «Debe reforzarse su papel de foco comercial», señalan las directrices, y sugieren, en primer lugar, que los recintos de abastos diversifiquen su contenido, que se abran a la instalación de comercios ajenos a la alimentación y a los productos perecederos, las ofertas que tradicionalmente han caracterizado a estos equipamientos.

Las directrices comerciales, ahora en proceso de información pública, plantean también la instalación en los mercados de locales de hostelería y de otros de servicio a la comunidad, como ludotecas, cibercentros, oficinas bancarias o postales. El criterio general es, por tanto, ampliar la oferta de comercio y servicios de los mercados municipales, aunque fijando que como mínimo el 25% de la superficie de venta al público esté especializada en productos frescos perecederos (frutas y hortalizas, carnes y pescados).

El Principado plantea también que se desarrollen «ejes comerciales urbanos» -zonas de concentración de pequeños comercios generalmente peatonalizadas y que se promocionan como un todo- en torno a los mercados y que se fije un «perímetro de protección». Esto es, que se limite la instalación de negocios que superen una cierta dimensión y que por ello «resulten incompatibles con el mantenimiento de los ejes comerciales».

La anteriores directrices de Asturias limitaban en determinados supuestos la apertura de supermercados. Esta opción reguladora, que se mantendrá para las grandes superficies, queda suprimida para las cadenas de súper a raíz de la aplicación en España de la directiva europea de servicios.

Recintos

Asturias tiene 22 recintos de abastos repartidos por 17 concejos, la mayoría en el área central de Asturias.

Puestos

Los mercados municipales asturianos suman 841 puestos de venta, en su gran mayoría dedicados a la comercialización de alimentos perecederos: frutas y hortalizas, carnes y pescados.

Superficie

La superficie útil de venta al público de las plazas de abastos asturianas suma casi 20.000 metros cuadrados. El recinto más grandes es el Mercado del Sur de Gijón, con 6.000 metros cuadrados.

En España

En el conjunto del país existen unos mil mercados municipales que integran cerca de 80.000 puntos de venta.

Empleo y facturación

Según datos de Mercasa, el conjunto de las plazas de abastos de España sostiene 280.000 puestos de trabajo y mueve un negocio anual que podría estimarse en 5.000 millones de euros.