Asturias pierde ventaja frente al desempleo

Oviedo, Luis GANCEDO
Existe una parte de España que, a efectos de estadísticas laborales, es ya como Letonia, el único país de la Unión Europea (UE) donde la tasa de paro se ha colocado por encima del 20%. Al igual que los letones, uno de cada cinco andaluces, valencianos, murcianos y extremeños en edad de trabajar está en el desempleo. Es la zona más oscura del mapa español que se está conformando durante esta crisis, el reflejo de un reparto de golpes que Asturias encajó con más entereza que otros durante varios asaltos. Pero los resultados más recientes del mercado de trabajo dan a entender que ha perdido nitidez aquella ventaja inicial sobre la que el Gobierno asturiano armó la tesis de que la región estaba en mejor posición que otras para combatir la crisis, incluso que podía ser la primera en dejar atrás la gran recesión.

La Encuesta de Población Activa (EPA), divulgada el pasado viernes, y los datos del paro registrado conocidos este martes enfriaron las expectativas de identificar en el mercado laboral español o en el asturiano señales diáfanas de recuperación. El Gobierno central ha divulgado la idea de que la destrucción de empleo y el paro, aunque sigan creciendo, lo hacen a menor velocidad que meses atrás, pero el deterioro del empleo continúa buscando un fondo que no acaba de tocar. En ese contexto general, Asturias ha pasado de resistir mejor a destruir trabajo con una intensidad superior a la media del país y la región ha encadenado tres meses con aumentos del desempleo singularmente altos. Por el lado favorable, la tasa asturiana de paro (14,24%) se mantiene a distancia de las que presenta la parte de España que estadísticamente ha emparentado con Letonia y que coincide en parte con las regiones donde mayores fueron los excesos inmobiliarios.

l Vuelco en la EPA. Entre los expertos y en los gabinetes de estudios de sindicatos y organizaciones empresariales está ganando peso la teoría de que la aparente fortaleza del mercado laboral asturiano se desdibuja. La posición de Asturias en los mapas de la EPA (ver gráfico adjunto) ha cambiado llamativamente. Al término del primer año de crisis, a finales de 2008, la encuesta colocaba a Asturias como la única autonomía que a aquella altura era aún capaz de crear empleo. El paro hacía estragos ya por entonces en los territorios donde más explosivo había sido el desenlace de la «burbuja inmobiliaria» (la franja mediterránea, principalmente). El Principado, con menos dependencia de la fiebre constructora -llegó a haber muchos planes para edificar cerca de la costa, pero la regulación urbanística y la propia crisis se cruzaron por el medio-, cerró ese primer ejercicio con un aumento interanual del paro (26%) muy inferior al nacional (66%).

El mapa de finales de 2009 situó a Asturias en una posición más delicada después de un año en el que la crisis que primero fue financiera e inmobiliaria se extendió a la industria y los servicios, que sostienen prácticamente dos de cada tres puestos de trabajo en las economías modernas. De crear empleo neto en 2008 y prolongar un período de expansión que había permitido recuperar lo perdido durante las reconversiones del último cuarto del siglo XX, Asturias pasó a registrar a finales de 2009 la cuarta mayor pérdida relativa de ocupación del país (6,8%, 31.000 ocupados menos en un año), por detrás de las que presentaron otra vez las mediterráneas Murcia y Comunidad Valenciana. Según la letra pequeña de la EPA, ese resultado asturiano se explica por la crisis, pero en una parte también por el envejecimiento. El 28% de quienes dejaron de estar ocupados fueron asturianos mayores de 55 años, nuevos jubilados o prejubilados en su mayoría. Asturias pierde trabajo, pero también pierde, más que ninguna otra región, población activa, fuerza laboral.

l Cambio de registro. Enero es un mes en que casi siempre aumenta en Asturias el paro de quienes se registran como demandantes de trabajo en las oficinas del antiguo Inem. No es extraño identificar en los últimos años otros eneros en los que, como durante el mes pasado, el desempleo crece en la región más del 6%. No es tan común que durante tres meses consecutivos, como desde noviembre, el llamado paro registrado haya aumentado en Asturias el doble que en España. Desde octubre de 2009, el desempleo asturiano ha crecido un 14% y el español, un 6%. Asturias resiste mejor la comparación de cómo evolucionó el desempleo en un año completo: subió el 15% en la región y la media española fue del 21%.

Esta última es una de las señales que quedan de la ventaja de Asturias, que llevó al Gobierno a diagnosticar que en esta ocasión la menor destrucción de empleo de los primeros momentos en Asturias no podía achacarse simplemente al comportamiento que se había atribuido a la economía asturiana en crisis nacionales o internacionales precedentes: tardar más en sufrir los impactos y también en recuperarse.

¿Cuándo empezará a recuperarse el empleo esta vez? Los analistas no aventuran pronósticos y están atentos a las señales de los sectores productivos. La industria aportó una buena noticia en enero: bajó el paro en el metal (-3%). Los servicios no dieron tregua: el desempleo subió con fuerza en el comercio (7,4%) y en la hostelería (5,8%), lo más pegado al consumo. Y la construcción, tan pegada en Asturias a la obra pública, escruta los anuncios de recortes que llegan del Estado.