Desembarco desde Normandía

Oviedo, M. J. IGLESIAS

La familia Besnier, fundadora de Lactalis en 1933, es propietaria del tercer imperio lácteo mundial. Son los reyes de las exportaciones de queso francés en el planeta y desde hace mes y medio, por la compra de Forlasa, principales elaboradores de manchego con denominación de origen.

Los tres nietos de André Besnier, con el enigmático Emanuel a la cabeza, mantienen la sede del Grupo en Mayenne (Normandia). No conceden entrevistas. Figuran en el número 16 del ranking de las 50 grandes fortunas de Francia, por delante de Benjamin de Rothschild o los propietarios del grupo cosmético Clarins.

Desde el norte de Francia, Lactalis se ha extendido a 160 países en los que suma 127 factorías, 35.000 empleados -unos 1.500 en España-, cerca de 10.000 millones de litros de leche procesada al año y más de 9.000 millones de euros en facturación. A diferencia de otros grupos que se han diversificado, la base del negocio es la leche y sus productos derivados.

Lactalis, primer grupo quesero europeo, líder en recogida de leche y segunda compañía alimentaria de Francia por facturación, ha difundido por el mundo quesos típicamente galos como el camembert Président o el roquefort Société. La compañía, que nunca ha cotizado en Bolsa, mantiene una agresiva política de expansión, aunque siempre con discreción. En los últimos años ha comprado la quesera italiana Galbani, la escocesa McLellands, de queso cheddar, y la estadounidense Rondele Speciality, de quesos para untar, con base en Wisconsin. Hace mes y medio Lactalis dio el campanazo en España con la adquisición de Forlasa.

Lactalis es también propietaria del 60% de la sociedad Lactalis Nestlé Iberia productos refrigerados, gestionada desde Francia, que fabrica los yogures Nestlé para España y factura unos cien millones de euros al año.

Lactalis desembarcó en España en 1983. Los Besnier eligieron Villalba (Lugo) como base y allí mantienen la sede social del grupo para el país, aunque las operaciones se dirigen desde Madrid. Los Besnier compraron en Galicia la quesería que había pertenecido a Nestlé. A mediados de los años 80, la entrada de España en la hoy Unión Europea abrió el mercado a las importaciones de queso y Lactalis aprovechó su posición en España.

Tras Galicia, donde recogen la mayor parte de la leche, la segunda gran inversión de Lactalis en España fue la compra de Lauki, en 2006. Los Besnier, que viven en un fabuloso castillo normando, fueron pioneros en elaborar lácteos ecológicos. Se mimetizan con el medio. Un detalle: la leche President se etiqueta en gallego.