De los 28 años de Luis Bárcenas en el corazón de la finanzas del PP los siete últimos han sido los más rentables, hasta el punto de haber logrado reunir un patrimonio valorado en 3,3 millones de euros, según las investigaciones sobre la «trama Gürtel» impulsadas inicialmente por Baltasar Garzón. Su ascenso a gerente le da gran poder en la adjudicación de contratos y es entonces cuando conoce a Francisco Correa. La Policía data en 1997 el primero de los pagos de la trama a Bárcenas, al que atribuye el cobro de 1,3 millones en sobornos.
En marzo de 2009, Garzón le vincula con la «Gürtel». Un año después de que Rajoy le nombra tesorero. Ahí comienza su vía crucis: como senador declara ante el Supremo, dimite en julio y llega su imputación. Se da de baja del partido y abandona el Grupo Popular en la Cámara alta.
