Caso: Aguas arriba

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¿Y usted qué opina sobre el futuro de Caso?

Texto: E. Lagar

Fotos: Miki López

«El Manso» pasta despreocupado en un prado entre los pueblos de Nieves y Orlé. Ignora el valor incalculable que tiene a los ojos de los muchos seres humanos que se acercan a ver y fotografiar a este urogallo salvaje, el primero que habrán visto en su vida, una joya de la naturaleza, una especie en peligro de extinción, el símbolo emplumado de Asturias. «El Manso» es un joven macho de anómalo comportamiento -un «gallo loco», para los expertos- que se resiste a abandonar desde hace cuatro meses el entorno humanizado de los dos pueblos citados. También hace frecuentes incursiones al cercano Bueres.

Para los aficionados a la búsqueda de mensajes trascendentes en cualquier coincidencia, cabe subrayar que «El Manso» se dejó ver por primera vez en Nieves el 29 de diciembre pasado, justo una década y dos días después de la declaración del parque natural de Redes, al que el concejo de Caso aporta la mayor superficie. ¿Realmente había algún mensaje de la Naturaleza en la coincidencia entre la aparición de «El Manso» y el aniversario del parque? Nadie lo sabrá jamás. Pero la entrada en escena de este ya afamado urogallo bien puede entenderse como una llamada de atención sobre los extraordinarios valores naturales del boscoso concejo de montaña que arropa al río Nalón en su nacimiento, un territorio donde la presencia del urogallo es un plus de excelencia.

Pero la presencia del paisano, tal como están las cosas, más. Caso perdió en el transcurso del siglo XX el 68% de su población. En los años treinta de la pasada centuria, cuando alcanzó el máximo demográfico, superó los 6.000 habitantes. Desde principios de los pasados años noventa se mantiene en el límite de los 2.000 habitantes. Los últimos datos oficiales constatan 1.961 vecinos censados. Cosa distinta son los residentes reales.

Hay quien piensa que esta cierta estabilidad demográfica a la baja podría atribuirse a la implantación del parque natural. Los defensores de Redes consideran que el espacio natural protegido, con las ayudas suplementarias para los ganaderos y el desarrollo del turismo rural, era «el último tren» que podía tomar un concejo sin industria; y gracias al parque y al respaldo económico del plan «Proder» (casi 2 millones de euros en subvenciones) se fomentó un sector turístico con notable implantación en oferta de alojamientos. No así en restauración, la gran carencia que todos destacan.

También hay quien sigue echando pestes del parque. Suelen ser ganaderos que sienten más el peso de las limitaciones. «Tenemos que pedir permiso para todo y nos pagan tarde y mal los daños», repiten algunos de los 231 ganaderos de un concejo con una cabaña de 5.200 reses, casi 600 cabezas más que hace nueve años.

Sobre una mayoría de casinos sobrevuela un sentimiento autocrítico generalizado de no estar sacando toda la rentabilidad al parque, el segundo que se declaró en Asturias. «Lo hemos aprovechado poco. Hubo falta de iniciativa, pero también por falta de gente joven. Caso se está despoblando. Falla el capital humano», indica Antonio Aladro, propietario del hotel Arniciu de Campo de Caso y un casín involucrado en la mejora social a través de la ong Centro de Desarrollo Rural Arniciu, que trabaja en la organización de actividades para la infancia y la tercera edad.

En busca de un símbolo

«Faltó iniciativa y también faltó capital», añade Luis Manuel García Vega, propietario de la empresa que fabrica en Campo de Caso las afamadas pastas Suspiros del Nalón. «Nosotros no tenemos un emblema claro. ¿Qué es lo que hay aquí que no haya en otro sitio del mundo? En Somiedo tienen los osos y los teitos. En los Picos, el Naranjo de Bulnes. ¿Y nosotros? Sí, la madreña. Antes salíen camiones de madreñes de Caso, pero hoy ya no las hace casi nadie. Fíjate en Taramundi lo que supieron hacer con una navaja». La reflexión de este empresario, que considera capital dotar a Caso de una buena conexión viaria con la Meseta a través del puerto de Tarna, da para mucho.

Puede ser cierto que Redes carezca de una identidad tan marcada como Somiedo. Incluso se reconoce menos empuje de su población. «Teníamos menos necesidad», se apunta. Pero elementos de desarrollo no le faltan a Caso. El primero, ya está citado, es la madreña. El concejo casín es «el país de la madreña», aunque ya a pocos artesanos se pueda ver trabajar, a excepción de Luis Testón en Pendones, que cuenta con el auxilio municipal para hacer rentable su actividad, reorientada a las visitas de los turistas.

Caso tiene también su queso, del que existe constancia documental de fabricación desde el siglo XIII. Es un potencial que para sí quisiera, por ejemplo, Somiedo. Pero sólo lo está rentabilizando la quesería regentada por Marigel Álvarez Martínez. Será, si no cambian las cosas, la única que se pueda beneficiar de la denominación de origen protegida que tramita el Gobierno regional. No obstante, esta destacada emprendedora está formando aprendices para revitalizar el sector productor de un queso fuerte que entusiasma a los muy queseros.

Por sumar recursos, Caso tiene en abundancia. Está la raza autóctona que lleva el nombre del municipio, la casina o asturiana de la montaña, que produce carne exquisita, aunque menos kilos que la carreñana. A cambio, la casina consume poco. Y tiene sus montes de castaño, que contarán con la primera marca que certificará el valor de la madera de Redes. Pero si, paradójicamente, Caso es el concejo con menos vacas casinas de Asturias, tampoco está en condiciones de rentabilizar al máximo la nueva marca que tendrá su madera, pues no existen profesionales del sector en el concejo.

Caso es madreñas y madera, vacas y queso, pero también es agua y kilovatio. De estas tres parejas, sólo las dos primeras dejan beneficio a los ojos de los casinos. La tercera es asunto peliagudo. Y más ahora que el debate sobre el embalse de Caleao -el segundo que se construirá en el municipio- está de plena actualidad preelectoral.

El agua de la Fontona de Los Arrudos abastece a Gijón y el consorcio de aguas Cadasa distribuye por diversos concejos del centro de la región gracias al pantano de Tanes. Además está en proyecto otro en el valle de Caleao a fin de garantizar el suministro al centro en cualquier situación de sequía, según argumenta la Administración.

¿Agua gratis?

En Caso, la relación con el agua -y, sobre todo, el uso que el resto de Asturias hace o va a hacer de ella- tiene muchas aristas. Hay vecinos en Caleao encantados de que les hagan el embalse: venderán praos hoy sin valor y tendrán una nueva carretera que sustituirá a la actual, muy deficiente. «A estos que dicen que el embalse afecta al ambiente, yo-is digo: ¿haz algún mal a la capa de ozono un charcu de agua?», se pregunta Nati Miguel, vecina del pueblo de Caleao y firme defensora de un proyecto que le expropia parte de sus fincas.

Hay otra visión que bien podría reflejarse con las palabras del alcalde casín, Elías Rodríguez Lozano, de IU, que gobierna con el PSOE. Rodríguez Lozano rechaza el embalse de Caleao. Cree que antes deberían estudiarse acuíferos subterráneos, reducirse las pérdidas de la red o aplicar otras fuentes de abastecimiento de aguas para uso industrial como los propios emisarios submarinos. Pero va al fondo de la cuestión -a la justificación de la obra como garantía de suministro para los pocos concejos de Asturias que sí crecen- y se pregunta si el Gobierno regional no estará engordando el centro regional a costa del medio rural asturiano y, en especial, de Caso: «A través de los planes europeos y fondos europeos se está haciendo un esfuerzo para evitar el despoblamiento de los pueblos y ahora se quiere llevar a la gente al centro. Si el crecimiento vegetativo de la población es negativo, ¿de dónde va a salir esa gente más que del pueblo? ¿Y de dónde van a darles de beber?», añade.

Rodríguez Lozano tiene claro que Caso debe recibir compensaciones por llenar el vaso de Asturias. «Se nos tachó de insolidarios, pero ahora parece que hay disposición a atender nuestras demandas. Cuando se hizo el pantano de Tanes se ocupó la parte donde había alguna industria y el pantano no nos valió de nada. Hasta las obras beneficiaron más al concejo vecino. Y esa agua, que a nosotros no nos da nada, genera actividad económica en otros sitios. Llevamos 33 años sin ningún tipo de compensación. El pueblo de Tanes tenía que estar como un pincel. Abogamos por el modelo de Cogersa, que compensa a los pueblos vecinos del vertedero. Por lo menos, si en verano te desmayas de los fedores, que caigas en una caleya que esté asfaltada».