Un salense ortodoxo y resolutivo

Oviedo, Javier CUARTAS

Manuel Menéndez llegó a la cúpula de Cajastur en 1995 como el segundo presidente más joven de la historia de la entidad. Catorce años después, está a punto de convertirse en el octavo presidente de caja de ahorros más relevante del sector financiero español.


La toma de control de Caja Castilla La Mancha (CCM) por Cajastur consolidará a este economista de Salas, natural de Ovanes, y que el mes próximo cumplirá 50 años, como una de las figuras de referencia del mapa bancario español, sin perjuicio de su protagonismo en el sector eléctrico como presidente que es, simultáneamente, de HC Energía, en la que representa los intereses de Cajastur en alianza con la portuguesa EDP, socio dominante.


A diferencia de lo que ha sido muy común en el subsector de cajas de ahorro, Menéndez llegó a la presidencia de la mayor entidad financiera asturiana -y, a partir de ahora, una de las diez mayores del país- impulsado no por una afiliación política, sino por su trayectoria académica, aunque el conocimiento de su ejecutoria económica por algunos responsables del PSOE asturiano (gobernante entonces) le llevaron primero a la presidencia de la sociedad de garantía recíproca Asturgar y luego a Cajastur. En alguna ocasión se mencionó que fue el ex ministro de Trabajo y ex diputado por Asturias, el también economista y ex compañero de claustro, Luis Martínez Noval, quien primero reparó en sus capacidades.


Su elección obedeció a un afán de profesionalización de la gestión en la mayor entidad de crédito asturiano, desprendiéndola de connotaciones partidistas, y a ese empeño dirigió desde entonces sus directrices.


Hijo de agricultores salenses, Menéndez se había licenciado en Ciencias Económicas por la Universidad de Oviedo con 22 años, en 1981, y en 1991, con 31, ganó la cátedra de Finanzas y Contabilidad.


Para entonces llevaba ya tres años, desde 1988, como consejero de Cajastur en representación del Principado a propuesta del entonces Gobierno de Pedro de Silva, lo que simultaneó con la presidencia de Asturgar y la docencia.


Padre de dos hijos, no renunció en aquel tiempo a la investigación (sobre todo, en gestión y eficiencia de entidades financieras) ni a la divulgación como autor de varios manuales de su especialidad.


Tal y como se había pronosticado cuando en febrero de 1995 fue entronizado como presidente de Cajastur, su gestión al frente de la entidad ha obedecido a una concepción estrictamente profesional y financiera, y su presidencia ha sido hasta hoy mismo todo lo ejecutiva que se barruntaba entonces.


Al frente de la caja ha sido, y es, un presidente resolutivo y con poder de decisión, que se rodea de equipos con los que delibera, pero tras cuyos análisis se reserva la toma de las decisiones en última instancia. Al extremo de que durante ocho años compatibilizó la presidencia ejecutiva con la dirección general, un cargo que llegó a desaparecer del organigrama.


Muy involucrado en la gestión y en la toma de decisiones, ha impregnado la caja de su impronta personal. El norte y el baremo de sus criterios gestores se fundamentan en la ortodoxia bancaria y en la búsqueda de la eficiencia, la rentabilidad y la solvencia. Y esto es lo que en tiempos de crisis y de turbulencias financieras ha permitido a Cajastur pujar por CCM tras ser invitada a ello por el Banco de España.


Menéndez ha hecho del trabajo financiero una vocación y, como los banqueros de siempre, ha eludido cuanto ha podido las comparecencias públicas y las controversias, aunque se vio inmerso en una de las más sonoras batallas políticas cuando fue relevado de la presidencia por el Gobierno de Álvarez Areces en marzo de 2000. Una alianza entre el entonces sector guerrista del PSOE (liderado por el SOMA) y el PP lo devolvió a la presidencia en agosto de ese año. Y de inmediato se vio envuelto en la lucha por el dominio de HC en una refriega de opas que se extiende hasta 2001. En HC salió victorioso, aliándose con la portuguesa EDP, y en Cajastur logró restablecer la paz y el consenso en torno suyo, aunque este año, en la última renovación de cargos, el PP prefirió no patrimonializarlo como candidato de consenso y permitió que sólo lo avalara el PSOE.


Defensor de la banca comercial minorista, comercial y conservadora, hizo, sobre todo en su segundo mandato, una estrategia inversora en Bolsa para eludir el recorte de márgenes, pero evitó la asunción de elevados riesgos empresariales que son los que han derrumbado a CCM.