«Las Fuerzas Armadas son una reserva moral en esta sociedad»

José Rodríguez Alcalá (Cádiz, 1950) acaba de entregar el mando de la Comandancia de Marina de Gijón a Juan Manuel Beceiro. En su despedida oficial del mando, que no de la ciudad de Gijón, conversó con Cuca Alonso sobre el mar y la vida.

Cuca ALONSO


La sensación de tiempo perdido era inevitable. Cuatro años. Un período en el que se produjeron muchos encuentros, y ni una sola conversación que me hubiera hecho sospechar la gran persona que tenía enfrente. Fue preciso que llegara la hora de su despedida como comandante de Marina de Gijón, para que José Rodríguez Alcalá, sentado en un sillón de lo que hasta ayer han sido sus despachos, tomara la palabra.


«Nunca puedes fiarte de las apariencias», me decía al escucharle. Su actitud siempre discreta y silenciosa hacía presumir un carácter introvertido, incluso poco social. Justo el reverso de la medalla. Apasionado, alegre, comunicativo, valiente...


José Rodríguez Alcalá nació en Cádiz, el 9 de octubre de 1950, «justo el mismo día que John Lennon, pero diez años más tarde». El mayor de cuatro hermanos, el único chico que le sigue es coronel de Infantería de Marina.


-Por cierto, ¿le gustan a usted los «Beatles»?


-Mucho, me encantan, y por el contrario, los «Rolling Stones», no.


-¿Su ingreso en la Marina obedeció a una tradición familiar?


-No, mi padre era suboficial de la Armada, y durante mis primeros estudios no tuve muy claro qué camino iba a seguir. Fue al término del Bachiller cuando un día sentí una especie de iluminación que me hizo ver la Armada. Siempre me había llamado la atención la vida militar, me gustaba el cine de guerra, los tebeos de «Hazañas bélicas», los desfiles que veía por televisión, la historia... La lectura de los «Episodios nacionales» de Benito Pérez Galdós fue algo crucial, al encontrarme con la batalla de Trafalgar.


-Donde nos dieron para el pelo...


-Sí, pero en Cádiz yo pasaba por la calle donde está la casa en la que murió el almirante Gravina; hay una placa en su fachada. Y veía, en el oratorio de San Felipe Neri, que albergó la celebración de las primeras Cortes emanadas de la Constitución de 1812, los nombres de los diputados por Cuba, por Filipinas... En Cádiz, la ciudad más antigua de todo Occidente, fundada en el siglo X antes de Cristo por los fenicios, es imposible no mirar al mar.


-Y estaba John Lennon, hijo de un marino mercante...


-Mi padre, siendo suboficial no se podía costear cuatro carreras fuera de Cádiz y en aquella época, la única Facultad de la que disponíamos era la de Medicina; yo no quería ser médico. Definitivamente, mi salida y mi vocación era la Armada, donde el único costo para la familia era la adquisición de los uniformes. Aprobé la oposición de ingreso y me fui a Marín, donde el primer año, como simples marineros, nos pagaban 100 pesetas al mes, y el segundo, 107. En el tercero las cosas cambiaban, ya que al adquirir el rango de guardiamarina el sueldo ascendía a 5.000 pesetas, todo un capital. Por fin, tras cinco años de carrera, fui alférez de navío.


-Y al mar...


-Sí, embarqué como oficial en el portahelicópteros «Dédalo», que más tarde fue sustituido por el portaaviones «Príncipe de Asturias». Luego pasé al dragaminas «Miño», a las fragatas «Legazpi» y «Méndez Núñez», al destructor «Churruca»... En la fragata «Andalucía» fui primer oficial y luego segundo comandante. Todo eso sin contar los ocho meses que, como alumno, estuve enrolado en el «Juan Sebastián Elcano», incluso por aguas del Pacífico, donde conocí Tahití.


-¿Y su primer mando?


-Casualmente me designaron al patrullero de vigilancia «Mouro», de modo que viví un año en Gijón, siendo teniente de navío. Recuerdo que en enero de 1986 encalló el «Castillo de Salas» y aunque su carga era de carbón, nosotros fuimos los que limpiamos, mediante detergentes, el gasoil desprendido de sus motores.


-Quien le iba a decir...


-En efecto, que veinte años más tarde iba a regresar a Gijón como comandante de Marina. Antes había mandado la corbeta «Diana» y tras varios destinos en unidades de Tierra, fui comandante de Marina de Castellón.


-¿Hay muchos días de navegación en su expediente?


-Casi 1.700, que no son demasiados, hay oficiales que llegan a 2.000.


-¿Por qué le destinaron a Gijón?


-Lo pedí yo, me gustaba Gijón, había vuelto dos veces en las vacaciones de verano y, para colmo, mi única hija tenía el novio aquí. Me concedieron el destino.


-¿Y cómo le ha ido?


-Muy bien y sin ningún problema. Asturias en general es estupenda, tanto es así que nos quedamos, pese a tener nuestra casa en Cartagena. La norma militar dice que al cumplir los 58 años los oficiales debemos pasar a la reserva, excepto si eres contralmirante, que entonces se alarga a los 62 años, o almirante, que alcanza los 66. Yo cumpliré los 58 en octubre, pero en la Armada los años naturales los señala la Virgen del Carmen, así que el miércoles 16 de julio pasó a la reserva. Esto significa que ya no te darán ningún destino en la mar, aunque hay otros de despachos; si existiera alguno en Asturias para la Marina lo pediría.


-Así que ha de reorganizar su vida...


-Sí, pero ésa es una tarea muy sencilla. Me gusta leer, me apasiona la historia, la astronomía, todo lo relacionado con la energía, la física, las matemáticas... Los desarrollos científicos, en general.


-¿Qué ha concluido de sus estudios?


-Que Dios existe; hay cosas que no se pueden explicar sin Él. El Universo es algo tan perfecto que por fuerza ha de obedecer a una inteligencia superior, y Albert Einstein ya decía que «Dios no juega a los dados». No, es mucho más difícil no creer en Dios que creer. Otra cosa es que seas más o menos religioso o practicante, pero negar a Dios es como cerrar los ojos a la luz del Sol.


-¿El mar, qué ha significado en su vida?


-Mi profesión y también mi placer; la playa me encanta. Tengo la suerte de no marearme, pese a haber soportado temporales de todos los tamaños. En los 38 años de servicio en la Armada, salvo tres de destino en Madrid, he vivido a la orilla del mar siempre.


-Son ustedes marinos de guerra, ¿la ausencia de conflictos bélicos en su carrera significa un fracaso?


-No, de ningún modo. Estamos preparados y mentalizados para afrontar una conflagración, pero gracias a Dios no hubo necesidad. En Europa, a principios del siglo XX ha habido generaciones que sufrieron la I y la II Guerra Mundial, algo terrible, así que nosotros tuvimos enorme suerte, porque si el deber te llama...


-¿Ni siquiera se ha visto en riesgo de combate?


-No, el único peligro, aunque no llegó a materializarse, lo vimos en aguas del Adriático, cuando España, por orden de la ONU y junto a barcos de Francia, Inglaterra, Italia..., participaba en el bloqueo que impedía los suministros de armas a Serbia y Montenegro. Todos estábamos bajo el mando de la OTAN, sabiendo que Yugoslavia disponía de misiles antibuques. Yo era segundo comandante de la fragata «Andalucía», y una noche detectamos en el radar lo que se suponía era un misil avanzando hacia nosotros. No nos hubiera dado tiempo a nada, pero felizmente el impacto no se produjo; la alarma debió obedecer a un contacto raro.


-¿Cree que la Armada es una reserva moral dentro de esta sociedad?


-Sí, pero no sólo la Armada, sino las Fuerzas Armadas en general.