Profesión de ateneísta

J. C. GEA Estrecha la mano José Luis Martínez (Llanera, 1932) con una especie de airoso movimiento previo, un poco aparatoso pero sin duda efectivo, que recuerda los muchos años y las muchas mañas de un trabajo en el que ya se trenzaban de manera inseparable las dos caras de un perfecto presidente de Ateneo: el trato público y la cultura. Porque el recién reelegido presidente del Ateneo Jovellanos -y van cuatro mandatos, sin contar la temporada en la que, como vicepresidente, tuvo que encabezar la entidad tras la marcha de Esteban Alú- se forjó profesional y personalmente entre libros. Los que leía y lee, y los que vendía y, de alguna manera, sigue vendiendo al frente de una de las instituciones con más solera y socios de la vida cultural y asociativa gijonesa, heredera sin embozos del espíritu de su fundador, Torcuato Fernández-Miranda, y de un espíritu anterior: el del ateneísmo, cuya decimonónica antorcha sigue ardiendo en el XXI en esta sucursal gijonesa.


Y eso que la llama que le pasaron a Martínez en 1994 era más bien mortecina. La asociación atravesaba tiempos difíciles, incluso crepusculares, cuando aquel socio relativamente reciente que había llegado a la vicepresidencia desde otras responsabilidades culturales tuvo que hacerse cargo de una entidad de la que hoy forman parte más de mil socios y que programa con una regularidad, una estabilidad y unas cifras de asistencia a sus actos admirables. Sin duda, Martínez tuvo que echar mano de unas dotes de persuasión e insistencia dignas del profesional que, desde los 19 años, se las tuvo que ver con un negocio tan duro como el del libro en la España de la posguerra.


Fueron las necesidades económicas las que forzaron al joven estudiante de Comercio en la Escuela de Oviedo a pasar de las clases teóricas a la palestra de la práctica. De modo que, con un «stock» de enciclopedias que vender esperando en los almacenes, el joven Martínez decidió hacer de la necesidad virtud y aprovechar la circunstancia para satisfacer dos de sus grandes pasiones: los libros mismos y los viajes. A lo largo de años, en sus sucesivos destinos y viajes de trabajo entró en contacto con muchos de los protagonistas de la vida cultural de la época en tertulias y grupos de Madrid, Santander, Valencia, Barcelona o Palencia, al tiempo que progresaba hasta convertirse en director de ventas de un «trust» de pesos pesados de la edición española.


Probó sin demasiada suerte otro tipo de venta -sedentaria, en librería- y, ya afincado en Gijón, presidió la Asociación de Editores del Norte de España y puso en marcha las ferias del Libro de Gijón, Oviedo y Avilés, una fórmula de semana cultural asociada a ellas y un premio internacional de poesía. En esa tesitura fue invitado a formar parte del Ateneo Jovellanos. Y hasta ahora, en un tiempo en el que ha mostrado su profesión de fe ateneísta impulsando la creación de la Asociación Española de Ateneos y la Asociación de Ateneos de Iberoamérica y Filipinas, que actualmente preside. Y en el que también ha necesitado entusiasmo para capear la precariedad de instalaciones, como lo necesitará ante retos como la puesta en marcha de nuevas actividades que permitan acercar el ateneísmo a nuevos socios, más jóvenes.


Quizá pueda echar mano de algunas de las ideas que pudo conocer de primera mano durante los ocho años en los que, por invitación de Joaquín Ruiz-Jiménez, fue presidente de Unicef en Asturias.