El siglo cumplido de Chucha

Juan Antonio ARDURA

«Siempre creí que iba a vivir muchos años, mi familia ha sido muy longeva». Y las sospechas de África del Valle se han hecho realidad. Esta mujer, nacida en Luarca el 3 de agosto de 1909, esposa de uno de los pocos condenados a muerte de la cárcel de El Coto que lograron salir con vida y madre de exiliados y apátridas, cumplió ayer 100 años de una vida bastante más que intensa de sacrificios, renuncias y sufrimientos. Su trayectoria vital puede ser considerada paradigma de la microhistoria de cientos, miles de mujeres que, sin estar en las trincheras, tuvieron que apechar con los sinsabores de una contienda ajena incluso a sus ideales o formación, beatamente católica para más señas.

Cuando África del Valle, Chucha para sus amistades y familia, estudiaba en las monjas de Luarca, allá por los felices años veinte del siglo pasado, poco podía imaginar que su destino iba a estar estrechamente ligado al de una de las etapas más convulsas de la historia de España, la Guerra Civil, la posguerra y hasta el exilio en tierras de Francia. «Me casé a los 19 años con Faustino Helguera», sobrino del histórico socialista José Barreiro, maestro y uno de los más estrechos colaboradores del dirigente y sindicalista político Belarmino Tomás. Lo que no sospechaba África era que en aquel 1928, en plena dictadura de Miguel Primo de Rivera, también se casaba con los ideales socialistas de su marido, por aquella época peluquero de caballeros en Luarca tras haber jugado al fútbol en el equipo de la capital valdesana, al que llegó procedente del histórico Racing de Sama. «Para mi padre la política primaba sobre la familia», recuerda hoy Julio Helguera, uno de los cuatro hijos a los que Chucha sacó adelante como buenamente pudo después de que su esposo fuera encarcelado en 1936. Y con las peores perspectivas porque Faustino Helguera fue condenado a muerte y estuvo preso, primero en el Coto, luego en la cárcel modelo de Oviedo y en el penal de Burgos. En esos nueve largos años, África se agarró a la fe mamada en su infancia del colegio de monjas. «Nos obligaba a rezar el Rosario por mi padre, para que saliera de la cárcel; no sé cuántos padrenuestros rezamos todos los hermanos en aquella época», confiesa ahora, setenta años después, su hijo Guillermo Helguera. «Mi madre todo lo solucionaba con Dios», recalca Julio, su otro hijo, que también reside en Gijón. Pero como no sólo de rezos vive la gente, y menos cuatro retoños, Chucha tuvo que afrontar el hecho de verse «repudiada por haberse casado con un rojo» en un pueblo como Luarca y trabajar de peluquera, bordando o echando las cartas. «Sacaba de donde fuera», recuerdan sus hijos. Todo valía con tal de no recurrir al Auxilio Social. «Nunca pudimos ir aunque lo necesitáramos, porque mi madre no lo permitía», comentan Julio y Guillermo Helguera del Valle. Y aunque ellos todavía dudan hoy de la eficacia de tanto rezo, el caso es que a su padre le condonaron la pena capital. «Salió vivo porque había salvado del fusilamiento a Mario de la Torre García-Rendueles, que luego sería alcalde de Gijón, entre 1943 y 1948», justifica Julio Helguera. Pero los avatares no acabaron en 1945, cuando el cabeza de familia, muy marcado, salió de la cárcel. «La gente ya no iba a arreglarse con mi padre y tuvo que volver para Sama de Langreo». La suerte de Faustino Helguera estaba echada. «Hizo de enlace en Asturias, León y Cantabria y en octubre 1947 pasó a Francia con los 36 que quedaban del monte y se reunieron con Indalecio Prieto en Biarriz», relata su hijo Julio. África del Valle se reunió con su marido en 1950, junto a los dos hijos con los que había permanecido en Asturias. «En Luarca, en aquel tiempo, o eras rojo, o eras azul, y los niños pagábamos las consecuencias», recuerda un emocionado Guillermo Helguera. La familia, los padres y los cuatro hijos, volvían a estar junta en Greux, a 70 kilómetros de París. Por poco tiempo. En 1955, Faustino Helguera enfermó por las secuelas que habían dejado las frías celdas franquistas. Chucha enviudó a los 46 años. Y casi desde ese momento, empezó a depender de sus hijos, que se labraron un porvenir al otro lado de los Pirineos. Guillermo, como maestro confitero, y Julio, como chef de cocina de la petrolera Exxon en París decidieron regresar a España, a Gijón, entre los años sesenta y setenta, y con ellos retornó también Chucha, que volvería a casarse. Tiempos de estabilidad y tranquilidad al cabo de sesenta años. Tiempo para ser abuela, bisabuela y hasta tatarabuela, y para hoy, al cabo de cien años, disfrutar de la satisfacción de ver a todos sus hijos (el mayor ya cuenta 80 años) pero también con la nostalgia de haber dejado tras de sí cinco generaciones y a varios de sus cinco hermanos. Eso sí, todos superaron los 90 años. «Por eso siempre he sabido que iba a vivir muchos años», comenta África, que hasta hace dos años todavía vivía sola en su piso de la calle Marqués de San Esteban y que aún conserva cierto rastro de coquetería, como si cien años no fueran nada, dejando más que corto el tango de Gardel.

Marcada por la política

África del Valle nació en Luarca, el 3 de agosto de 1909.

Con 19 años, se casó con Faustino Helguera, peluquero y militante republicano, encarcelado en 1936, hasta 1945. Al salir, hizo de enlace en Asturias y León hasta que marchó al exilio a Francia; hasta allí le siguió su familia.

África del Valle enviudó con 46 años.