Jovellanos y el 6 de agosto

AGUSTÍN J. ANTUÑA Gijón celebró ayer, como cada 6 de agosto, la gran fiesta oficial y popular en honor de Gaspar Melchor de Jovellanos como recuerdo imborrable de su vuelta triunfal a esta ciudad en ese día de ese mes del año 1811, después de su inicua detención en marzo de 1801 en su casa de Gijón y estar preso en la isla de Mallorca durante más de siete años, primero en la Cartuja de Valldemosa, y después varios años en el castillo de Bellver, en Mallorca, donde fue puesto en libertad en 1808 sin ninguna acusación.

Poco después de ser puesto en libertad en 1808, aceptó ser nombrado representante por Asturias en la Junta General de Defensa de España contra la invasión francesa, cargo que siguió desempeñando hasta 1811, interviniendo en la preparación de la Constitución española de 1812, que se aprobó el 19 de marzo, después de fallecido Jovellanos, y siendo conocida popularmente como «la Pepa» por esa última fecha. Y en esa plaza de Gijón, titulada en su honor, fue levantada la estatua en su memoria, el 6 de agosto de 1891, con la toga que llevó como magistrado durante años, primero en Sevilla y después en Madrid. Jovellanos fue una figura histórica que en 1768 fue nombrado alcalde de la Sala del Crimen de la Audiencia de Sevilla, equivalente hoy a juez de lo penal, ejerciendo su cargo once años. Allí asistió con asiduidad, después de sus horas de trabajo judicial, a la tertulia de Olavide, un ilustrado que tenía el cargo de asistente general de Sevilla, y donde Jovellanos asumió la doctrina de la Ilustración, la cual ya dominaba en Europa, y cuyo principio básico es que la causa del conocimiento humano es la razón, que Dios puso en los seres humanos.

Después fue nombrado alcalde de Casa y Corte en Madrid, o sea magistrado de la Audiencia, en agosto de 1778. En esa época España estaba bajo el gobierno del buen Rey Carlos III, que había iniciado su mandato en 1759, y comenzó a modernizar España, con reformas económicas, sociales y políticas.

A la muerte de dicho rey pasó a serlo su hermano, Carlos IV, que fue dominado por el inútil Godoy, Príncipe de la Paz, cuyo título obtuvo gracias a los servicios de amiguetes.

Aparte de su cargo judicial, en Madrid Jovellanos ingresó en varias academias, como la de Historia y la de Bellas Artes entre otras, y en esta última conoció al gran pintor Goya, quien le hizo dos magníficos retratos: uno de consejero de órdenes militares, y el otro, años después de haber cesado como ministro de Gracia y Justicia.

Después es enviado a Asturias como delegado de Caminos. En esta región, Jovellanos se emplea a fondo, recorriendo las cuencas mineras. Ordena trazar la carretera Langreo-Gijón, para el comercio y exportación de carbón de las minas. Y traza también la carretera de Gijón a Oviedo y la carretera a Castilla.

Cuando se establecieron por primera vez los ferrocarriles en España, que fue a partir del año 1850, el tercer ferrocarril que se construyó después del de Madrid a Aranjuez y el de Barcelona a Mataró, fue el de Langreo a Gijón, que transportaba el carbón de Langreo al puerto gijonés, para su exportación. Y que inauguró en nuestra ciudad la reina Isabel II. Muestra de esa inauguración existe en el Museo del Prado el cuadro de Pérez Villamil que recoge una muchedumbre de gente acompañando a la reina...

Además en Gijón, Jovellanos crea sus dos obras maestras, que fueron el Real Instituto de Náutica y Mineralogía, inaugurado en enero de 1794 y que lo ubica en la plaza de Cimadevilla, hoy plaza de Jovellanos; y que más tarde por la abundante asistencia de alumnos se traslada al edificio del Instituto Jovellanos hoy existente, en la calle del mismo nombre.

Dicho Real Instituto continúa hoy en el campus universitario de Gijón, con las facultades universitarias de Marina Civil, de Ingeniería Industrial y la Politécnica de Ingeniería.

La otra gran obra de Jovellanos es el «Informe sobre el expediente de la ley agraria», que le fue encargado por la Sociedad Económica de Madrid. Informe que fue básico para modernizar la agricultura en España, pues los agricultores eran esclavos de las tierras que llevaban en arriendo y de sus dueños, pues no tenían libertad de cultivos. En dicho informe, Jovellanos instauró la libertad de cultivos y de su comercio, como en un arrendamiento normal, y también la reparación pública de los caminos.

Después de fines de 1797, Jovellanos fue nombrado ministro de Gracia y Justicia. En su cargo luchó contra la dureza de la Inquisición, aunque no consiguió sus fines, por lo que cesó en menos de un año. Y a principios de 1798, estaba ya de nuevo en Gijón.

Finalmente, después de tantos años y avatares, Jovellanos regresa a su ciudad natal el día 6 de agosto de 1811. Aquí es recibido triunfalmente por la multitud que se lanzó a la calle en su honor, y de cuya fecha tomó el nombre imborrable la plaza donde fue recibido, plaza del Seis de Agosto, como recuerdo de su gloriosa vuelta a Gijón.