El Marco Polo de La Arena

R. VALLE
La gran pasión de Daniel Méndez Morán es viajar y el lema que hasta ahora marca su trayectoria vital es: «Cuanto más lejos y más diferente, mejor». Por eso no es de extrañar que este gijonés de 27 años, criado entre las calles del barrio de La Arena y las aulas del Instituto Calderón de la Barca, viva ahora en los famosos «hutongs» de Pekín. Un zona antigua y tradicional de la capital china marcada por sus calles estrechas, sus pisos de escasa altura y su sabor a barrio. «En una ciudad que tiene 15 millones de habitantes ésta parece casi un pueblo. Es un ambiente muy de barrio con gente que sale en pijama a la calle y donde todo el mundo se conoce. Nuestro barrio es uno de mis lugares preferidos de Pekín», explica el joven gijonés. Daniel comparte vivienda con dos amigos: uno polaco y otro pekinés.

La itinerancia de Daniel comenzó cuando se trasladó a Madrid para estudiar Periodismo. De la capital de España saltó a Canadá en una estancia de un año de intercambio; de allí volvió a Madrid para realizar un curso de estudios sobre Asia Oriental, para volver luego a cruzar las fronteras camino de París, para seguir formándose. El siguiente destino fue China, adonde llegó hace dos años con una beca de la Fundación ICO para estudiar el idioma. Una formación que compagina con trabajar como periodista, ser profesor de inglés -en algunos casos como voluntario en el pueblo- y, sobre todo, viajar por la inmensidad del territorio chino. «Menos en Xinjiang, Tíbet y Qinghai, he estado en todas las regiones del país. Viajar por China es, sencillamente, maravilloso», asegura un entregado Daniel al que le faltan palabras para describir las bondades de los chinos... y de su comida.

El joven gijonés lo tiene más que claro: «Merece la pena venir aquí sólo para probar la comida. Es espectacular, variada, sabrosa y uno no deja de descubrir sabores nuevos todos los días».

Daniel Méndez se ha integrado perfectamente en la vida china, quizá porque está encantado con su gente y fascinado por la evolución del país. «La gente es totalmente distinta de la imagen que se tiene de los chinos en España y es, sin lugar a dudas, el país donde mejor me han tratado como extranjero», asegura el joven periodista gijonés, que se muestra «apasionado por la velocidad a la que está cambiando China. Es un país con una vitalidad increíble y, ahora mismo, no creo que haya ningún sitio en el planeta donde estén pasando tantas cosas en tan poco tiempo para tanta gente. Ése fue el principal motivo para venirme a China».