Unas caricaturas que salieron de la cárcel de El Coto

LUIS MIGUEL PIÑERA Se inaugura hoy (a las 19.30 horas, en la sala 1 del Centro de Cultura Antiguo Instituto) una exposición que se nos antoja de gran importancia. Organizada por el Ateneo Obrero de Gijón, une la indudable belleza artística de unas caricaturas en color con el hecho de que fueron realizadas dentro de la cárcel de El Coto en los años 1939 y 1940. Cuando la cárcel estaba llena de gijoneses a los que los ganadores de la guerra consideraban «sumamente peligrosos». Desde octubre de 1937, cuando la contienda termina en la ciudad, muchos otros ciudadanos habían sido encarcelados y juzgados en un simulacro de consejo de guerra y, en muchos casos -todavía no cuantificados exactamente-, «pasados por las armas», fusilados. Pero en 1939 y en 1940 en la prisión de El Coto permanecían cientos de republicanos que, en su mayoría, no habían sido destacados dirigentes. Emilio Vera Sales era uno de ellos. Nacido en Madrid, residente en Gijón, militante de Izquierda Republicana, era oficial de Telégrafos y no había cumplido todavía los treinta años. Emilio Vera realizó más de un centenar de caricaturas de sus compañeros de prisión. Ahora se presentan, por primera vez, tras permanecer todos estos años en Gijón conservadas en el archivo familiar. ¿A quién representan estos dibujos? A más de cien presos que fueron puestos en libertad a los pocos años tras sufrir, en algunos casos, después de la condena en El Coto, otras reclusiones posteriores en campos de concentración como el instalado en El Cerillero o en destacamentos penales como el del Pozo Fondón. Todos ellos, todo el centenar de caricaturizados, fueron juzgados y condenados a cárcel o a penas de muerte luego conmutadas, como fue el caso del propio Emilio Vera. Sólo dos de ellos fueron fusilados tras posar ante sus lápices de colores.

¿Personajes conocidos en la exposición? Por ejemplo, el actor Rufino Peña, el escultor Pepín Morán, los periodistas Ignacio Lavilla y José Sirgo Hevia Pilu, el poeta Luis Álvarez Piñer, el boxeador Sixto Barros, el médico Luis Alvargonzález, en cuyo honor la piscina de El Llano lleva su nombre, o el marino Enrique Suárez Ibaseta, a quien Emilio Vera caricaturiza como Popeye. Y reconocidos miembros de la masonería local como Honesto Suárez. El artista captó magistralmente las imágenes de sus compañeros de cautiverio, que, inéditas hasta ahora, se pueden ver hasta el 4 de noviembre.

Dos cosas para terminar. Una, que la exposición se enclava, claramente, en el proceso de reivindicar la dignidad -por cierto, nunca perdida- y la memoria de aquellos que fueron fieles al Gobierno legítimo de la República. Y otra decir que Emilio Vera murió en la década de 1970 y que, tras su salida de la cárcel, en 1943, expuso varias veces sus dibujos, acuarelas y óleos en exposiciones organizadas por diversas salas gijonesas.