«No es que haya más casos de lupus, es que ahora los médicos lo diagnostican mejor»

ROBERT LAHITA Profesor de Medicina en la Escuela Monte Sinaí y en la Universidad de Odontología de Nueva Jersey

María IGLESIAS

Su trabajo en el campo de la actividad hormonal y el sexo, relacionado con el lupus y otras enfermedades sistémicas, le ha llevado a obtener el VII Galardón de la Asociación de Lúpicos de Asturias». El profesor titular de Medicina en la Escuela de Medicina Monte Sinai y en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey, Robert Lahita, recogió ayer este galardón, que otorga cada año la entidad asturiana, como premio a su trabajo en investigación y difusión de esta enfermedad, que en la región ya afecta a más de 400 personas. Lahita impartió además en el recinto ferial gijonés una conferencia bajo el título «Diferencias: hombres, mujeres y lupus».

-¿Qué es el lupus y por qué es una enfermedad tan desconocida para el público?

-El lupus es una enfermedad autoinmune, en donde el sistema inmune, que es uno de los más grandes del organismo, ataca a nuestros propios órganos y tejidos. El lupus eritematoso sistémico se da con mayor frecuencia en mujeres. En concreto en 10 mujeres contra un hombre. Luego, puede que el público no conozca el lupus porque es una enfermedad muy compleja, pero está siendo cada vez más popular porque cada día más gente está siendo diagnosticada de lupus.

-¿A cuánta gente afecta esta enfermedad hoy en día?

-En Estados Unidos hay más de un millón y medio de enfermos. Es muy frecuente en ciertas razas o grupos étnicos. Entre los afroamericanos se da un caso de lupus por cada 215; en los blancos se da uno por cada 1.000; en los latinoamericanos se da uno por cada 500 y en los chinos uno por cada 300. Es muy común en Asia.

-¿Por qué esa prevalencia en función de las razas?

-Nadie lo sabe, es un misterio.

-¿Y por qué es más frecuente cada vez esta enfermedad?

-Porque los médicos cada vez son más capaces de diagnosticarla. No es que haya más, sino que se detecta mejor.

-En su conferencia gijonesa analizó la distinta prevalencia del lupus en función de los sexos.

-Hay genes involucrados en el cromosoma X, pero más importante que los genes son las hormonas femeninas. Las hormonas son importantes porque en el metabolismo de los estrógenos existen dos vías, que pueden ir hacia un sentido o hacia otro. Parece que la vía hacia catabolitos más feminizantes está predominando en el lupus. Es como una molécula que puede seguir dos vías, y una vía está afectando más a las mujeres.

-¿Existe suficiente inversión en investigación para estudiar esta enfermedad?

-Ahora hay más que hace 20 años. En otra época hubo déficit en investigación de lupus porque a las compañías no les importaba demasiado esa enfermedad, pero ahora ha cambiado. Es cierto que siempre puede haber más investigación, nunca es suficiente, pero depende del dinero. Se invierten cientos de millones de dólares en la investigación del lupus, pero lo importante es que esa inversión no sólo gravita en esa enfermedad concreta. Cuanto más se sepa del lupus más se sabe de otras enfermedades autoinmunes, porque el lupus es el prototipo de enfermedad autoinmune sistémica.

-¿A qué se debe este cambio de tendencia?

-Porque antes los médicos no entendían; ahora se dan cuenta de que realmente es algo importante.

-¿Cuáles son los principales síntomas del lupus?

-Fatiga, dolores musculares, úlceras orales, alopecia, dolor muscular, artritis, problemas de corazón, riñón, afectaciones dermatológicas o neurológicas...

-Entonces, ¿se confunde fácilmente con cualquier tipo de enfermedad?

-Ese es el problema. Es muy sistémica de ahí las complicaciones. Existen muchos problemas con los embarazos (abortos, coagulaciones...)

-¿Qué tratamientos existen?

-Los tratamientos todavía son muy malos porque es una enfermedad difícil de estudiar y muy difícil de definir.

-¿Con los tratamientos actuales, el paciente puede llegar a tener calidad de vida?

-Sí, pero depende de cada especialista porque si el paciente no va al especialista, puede no ser diganosticado y morir antes de ser tratado.

-¿La solución pasa por una mejora en la formación de los profesionales?

-Sin ninguna duda.

Robert George Lahita

-En el campo académico, Lahita ha ejercido diferentes cargos desde 1977: Instructor, Profesor Asistente, Profesor Adjunto y Profesor Titular de Medicina en la Escuela de Medicina Monte Sinai y en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey, última posición que ostenta en la actualidad.

-En el ámbito asistencial, ha desempeñado cargos en distintos hospitales de Nueva York y Nueva Jersey. Actualmente colabora con el Centro Médico Saint Vincent y el Newark Beth Israel.

«En Estados Unidos hay más de un millón y medio de enfermos, el mal es más frecuente en unas etnias que en otras»

«El paciente llega a tener calidad de vida, pero debe ir al especialista porque, de no ser tratado, puede morir»