«Hipatia fue una gran intelectual, pero se han exagerado sus logros»

OLALLA GARCÍA Autora de «El jardín de Hipatia»

C. JIMÉNEZ

La figura de la matemática y astrónoma Hipatia ha inspirado la tercera novela de la madrileña Olalla García, especializada en la antigua Persia y el Imperio romano. «El jardín de Hipatia» retrata las turbulentas luchas de poder en la decadente Alejandría. Un momento histórico sobre el que habló anoche en la Cátedra Jovellanos de Extensión Universitaria Olalla García. La que está considerada como la primera mujer de la ciencia en la historia ha despertado de nuevo pasiones y críticas con motivo del estreno de la última película de Amenábar, «Ágora». García cree que se han magnificado sus logros.

-¿Qué hay de historia y de leyenda en lo que se nos ha transmitido de la figura de Hipatia?

-Es un personaje muy de moda por el retrato que se ha hecho de ella en el cine. Por las circunstancias de su muerte, quienes la conocieron le atribuyen una carga ideológica que no tiene nada que ver con las circunstancias de Alejandría de aquel momento. Se ha magnificado su historia.

-¿Su muerte es también el final de la próspera Alejandría?

-No fue un cambio tan espectacular ni ha tenido tanta importancia como se le ha querido dar. Tras ella siguieron existiendo escuelas y cultos paganos en Alejandría, a diferencia de la imagen posterior que nos ha llegado de ella.

-¿Se la puede definir como precursora del feminismo actual?

-Tampoco, porque el pensamiento de la época estaba imbuido de la idea de que la mujer era intelectualmente inferior al hombre y ella no logró cambiar esa mentalidad, pero sí fue una mujer muy destacada en aquel momento, llegando a crear una academia de filosofía con alumnos que eran todos hombres y de la élite intelectual del momento, que después ocuparían puestos de relevancia.

-¿Entonces fue Hipatia una mártir de la ciencia?

-Hay quien le atribuye adelantos científicos que no tienen nada que ver con la época en que vivió, como la teoría de las órbitas elípticas, ya que no fue hasta Kepler cuando se descubrió. Más bien fue una conservadora del saber de su tiempo. Es muy conocida por ser comentarista de textos matemáticos y astrofísicos, pero no fue tan adelantada a su época como se piensa. Su importancia se ha exagerado. Hay gente que cuando conoce lo que realmente hizo se decepciona. Yo diría que fue una grandísima figura intelectual y científica del imperio tardoantiguo.

-Alejandría vivía entonces un momento de transición: los cultos paganos estaban siendo desalojados por el cristianismo. ¿Cómo repercutió en el final de la sabia de Alejandría?

-La vida de Hipatia transcurre en un momento en que el cristianismo se consolida como religión oficial del imperio. El obispo Cirilo de Alejandría fue el primero que hizo que la Iglesia se inmiscuyera en política y se hiciera, además, con las riendas del poder. Su principal opositor, Orestes, tenía amistad con Hipatia y eso la convirtió en blanco de la lucha contra el paganismo. Ella no era una pagana fanática, pero sí ejercía una cierta influencia sobre el gran rival político del obispo Cirilo.

-¿Qué queda por conocer de Hipatia?

-A lo largo de la historia ha quedado en un segundo plano su faceta docente, por detrás su labor científica. Como profesora, todas las fuentes consultadas de la época dicen de ella que era una profesional excepcional, y hoy es importante reivindicar la figura del docente para poder transmitir el conocimiento a generaciones futuras. Fruto de esa labor se logró llegar tiempo después a las teorías astronómicas de los siglos XVI y XVI.

-¿Cuál es el legado de la historia de Hipatia?

-El mensaje que debemos extraer de su historia y del contexto histórico que vivió es que en su época ya no existía la Biblioteca de Alejandría. Además, a partir de Hipatia no hubo grandes genios de la ciencia, sino intérpretes del saber y transmisores de ese conocimiento al futuro. Queda patente entonces que cuando desaparece el patronazgo de la Biblioteca de Alejandría cae también el respaldo institucional a la ciencia que posibilitaba que la gente se dedicara a la investigación. Cuando el conocimiento se dispersa, no se desarrollan grandes descubrimientos científicos.

-¿Qué opina de la adaptación cinematográfica que realizó Amenábar sobre su historia en «Ágora»?

-En general, la ambientación histórica es buena, pero el conflicto entre la Iglesia y el poder político y los logros científicos inconclusos de Hipatia como consecuencia de la retirada del apoyo del personaje de Sinesio no son tal y como se nos han presentado. Hasta ahora se ha dicho que con la victoria del cristianismo Hipatia se quedó sola, pero Sinesio no la abandonó. Probablemente no era cristiano y en lo que creía era en la filosofía. Algunos de esos conceptos son los que han quedado menos nítidos en la historia de Hipatia, pero en general el relato cinematográfico que se ha hecho de ella es bueno.