Con buen pie

Eloy MÉNDEZ

En la sede de la Asociación de Vecinos de La Arena llevan varios días con los baños ocupados. Las decenas de sacos que un grupo de voluntarios ha llenado tras su campaña de recogida de zapatos colapsa varios habitáculos del edificio a la espera de poner rumbo a su destino: cinco países subsaharianos. Esta iniciativa, apadrinada por el futbolista Samuel Eto'o y la ONG Humana, está impulsada por la marca de betunes Kiwi y permitirá que miles de africanos dejen de caminar descalzos, gracias a la colaboración de múltiples colectivos sociales de la Unión Europea. Sólo en La Arena se han recogido 250 pares, una pequeña aportación antes de alcanzar los 100.000 previstos.

«Nos pareció una idea muy original y decidimos apuntarnos», asegura Dolores Casielles, miembro de la asociación. Por eso, hace unas semanas participó en la pegada de carteles que anunciaban la campaña «Shoe aid for Africa» por todo el barrio. A partir de ese momento, la solidaridad vecinal se desbordó y los zapatos llegaron a pares hasta el local de la asociación. «La gente ha respondido muy bien, los primeros sorprendidos somos nosotros», señala la presidenta, Julia Rodríguez.

El único precedente de algo similar es del año 2006. Por entonces, la iniciativa ya tuvo una gran repercusión en los cinco países europeos donde se desarrolla: Francia, Gran Bretaña, Alemania, Italia y España. El objetivo ahora es superar el éxito de aquella ocasión y calzar a miles de personas que siempre han pisado el suelo con la suela de sus pies. «Nosotros somos una asociación de vecinos abierta totalmente a los temas sociales, nos interesa más este tipo de proyectos que otros relacionados con el urbanismo o la colocación de farolas», señala Rodríguez. Por eso, a ninguno de los voluntarios que han colaborado activamente en la promoción y organización de «Shoe aid for Africa» le ha importado dedicar horas y horas de su tiempo a una causa que consideran de «justicia esencial».

Los integrantes de Humana y el personal de Kiwi limpiarán y seleccionarán el calzado recogido en unas semanas antes de enviarlo, a principios de 2010, a Camerún, Kenia, Mozambique, Malawi y Sudáfrica. «La única condición que imponía la campaña era que los zapatos no fueran ni de tacón ni de nieve», subraya Casielles. Además, debían estar en un estado aceptable, tener cordones y «sin suciedad gruesa o barro». Por supuesto, se admitían modelos pequeños, que, probablemente, calzarán niños.

«Cosas así son las que dan sentido a una asociación», apuntaba ayer Rodríguez mientras contemplaba un océano de suelas y punteras. En unos días, los miembros de la asociación podrán volver a usar sus baños con normalidad, aunque no les importaría tener que llenarlos otra vez de sacos cargados de solidaridad. «Es un orgullo», señalan, conscientes de que han dado un paso al frente en favor de los más necesitados.