Una gijonesa en el origen del Universo

Miriam SUÁREZ

El mundo entero tenía la mirada puesta en el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) cuando, en octubre de 2008, la gijonesa Irene Alonso Canella empezaba a trabajar en este macrolaboratorio situado en la frontera entre Suiza y Francia, muy cerca de Ginebra. Por entonces, la puesta en marcha de su potente acelerador de partículas LHC ocupaba páginas y páginas de la prensa internacional. Este descomunal ingenio de la ciencia, con el que se pretende averiguar cómo surgió el universo, no ha dejado de ser actualidad.

Durante estos catorce meses, «he trabajado en diversas aplicaciones de gestión con diferentes lenguajes de programación; he participado en el "soporte" (al que recurre el personal del CERN cuando se produce algún fallo o hay problemas); y, ahora, me ocupo de proyectos que exigen tratar directamente con los clientes», explica Irene Alonso. Su labor no guarda relación directa con el acelerador de partículas que tanta expectación ha generado, pero no por eso es menos importante. Como ingeniera, da cobertura informática a un centro de investigación en el que más de 200 científicos, algunos galardonados con el premio Nobel, desafían los límites del conocimiento.

A su despacho llegan a menudo correos electrónicos que la ponen al día de todos los avances relacionados con el acelerador de partículas LHC, el de más alta energía del mundo. Las primeras colisiones de hadrones se produjeron el 27 de noviembre. El objetivo es llegar a crear un big-bang en miniatura para conocer cómo se formó la materia, lo que supondría toda una revolución desde el punto de vista de la Física Nuclear. «Lo que puede pasar con este experimento es impredecible. Aunque no todo es el LHC. Aquí se han conseguido a lo largo de la historia grandes avances en medicina y en nuevas tecnologías, tanto en el campo de la informática como de la ingeniería industrial», puntualiza la joven gijonesa.

A Irene Alonso Canella, 27 años, le abrieron las puertas del CERN su currículum -que acompañó de una carta donde explicaba por qué quería trabajar en esta plataforma europea de cooperación científica-, un examen escrito y una entrevista personal de 45 minutos. Representantes del centro de investigación de Ginebra se habían desplazado al campus gijonés en busca de ingenieros. «Ya lo habían hecho antes, por sugerencia de una asturiana que lleva años trabajando allí. Parece ser que están muy contentos con los ingenieros de la Universidad de Oviedo y volvieron a buscar más», aclara.

Ella salió de la cantera de la Escuela de Ingeniería Informática del campus de Viesques. Empezó estudiando ingeniería técnica y acabó cursando el grado superior. Un proceso formativo que dió mucho de sí: Irene hizo prácticas en empresas, realizó un proyecto para Arcelor, impartió cursos de metodologías de programación y diseño para Instituto Nacional de Empleo, y aprendió idiomas (habla inglés y francés, y entiende el portugués). En los primeros años de carrera aún tuvo tiempo de ganarse un dinero extra como camarera del Tik, una de las discotecas más populares de la ciudad hasta su cierre en 2005.

El proceso de selección del Centro Europeo de Investigación Nuclear pilló a Irene Alonso en Nancy, Francia. «Había ido allí a hacer el proyecto fin de carrera a una empresa muy prestigiosa que se llama INRIA. Al terminar, me ofrecieron quedarme más tiempo. Estuve unos tres meses más. Cuando me enteré de lo del CERN, no me lo pensé dos veces y volví a España», cuenta. Ahora, reside en Ginebra, en un piso situado en el entorno de la estación de Cornavain, que comparte con tres extranjeros. «Encontrar una vivienda de alquiler aquí resulta dificilísimo», apunta.

El Centro de Investigación acaba de renovarle el contrato y, por ahora, «no me planteo volver». Dice echar «mucho de menos» a la familia, a los amigos de siempre y a su gata Piny. Pero «es normal que los informáticos nos cuestionemos ejercer en España. Ahí, no tenemos atribuciones profesionales y en el extranjero sí. Los sueldos, aparte, no son comparables», expone. Sus argumentos se repiten en la mayoría de los casos de titulados que han salido fuera de Asturias en busca de un futuro acorde con su formación universitaria.

Si aquí «no se valora lo suficiente la carrera» de Irene Alonso Canella, en el CERN están ávidos de talento. Su plantilla se nutre de la cualificación profesional de más de 2.000 personas, procedentes de sesenta países diferentes. «Estar en una organización tan importante como ésta es todo un lujo. Te relacionas con todo tipo de gente y, en mi campo, manejas la tecnología más puntera», comenta Irene Alonso, convencida de que su experiencia en uno de los laboratorios más reputados del mundo le ayudará a abrirse camino en el mercado laboral.

El nuevo acelerador de partículas con el que ahora trabaja el CERN podría responder a las preguntas -¿por qué existen las montañas, los árboles o los océanos? o ¿de qué está hecho lo que nos rodea?- que la Humanidad ha estado haciéndose desde sus orígenes. El reto científico es de tal envergadura que hasta los más profanos han oido hablar del macrolabotorio de Ginebra. Un centro de investigación en el que esta gijonesa del barrio de La Arena se está empapando de innovación tecnológica y conocimientos de última generación.