Asturias se come la crisis

Oviedo, M. J. IGLESIAS


Los productos alimentarios asturianos han logrado, por segundo año consecutivo, resistir a la crisis. El balance general para el sector es ligeramente positivo. Los datos incluidos en el informe Mercasa sobre alimentación en España indican que la marca «Asturias» es un valor que se cotiza al alza en el mercado.


Las empresas no sólo han resistido. También han crecido. Las ventas han sido superiores a las de 2008, aunque por poco. Las compañías agroalimentarias de la región -un sector formado por 740 empresas, la mayoría de carácter familiar- facturaron más de 1.818 millones de euros en este 2009, frente a los 1.810 del ejercicio anterior.


El desarrollo de las empresas alimentarias asturianas ha ido tradicionalmente ligado a las producciones agrarias de la región. Leche, carne y productos de la huerta han sido los mimbres empleados desde hace décadas para tejer una actividad que supone el 13,1 por ciento del empleo industrial en Asturias, lo que supone uno 8.130 puestos de trabajo.


Al sector alimentario le corresponde el 15,9 por ciento de las ventas netas de productos elaborados en Asturias. El consumo de materias primas en el sector ascendió a 823 millones de euros en 2009.


A pesar de los esfuerzos por diversificar producciones, la leche sigue siendo la locomotora del sector alimentario.


Las industrias lácteas de la región, con Corporación Alimentaria Peñasanta como buque insignia, suman la mayor facturación, con algo más de 1.000 millones de euros. Siguen, a larga distancia, otros productos, como la carne o la sidra, con 158 millones de euros.


Como es lógico, el número de personas ocupadas, por subsectores, también corresponde a la industrias láctea, con 2.299 personas, seguido de pan, pastelería y galletas, que suman 2.132 empleos.


Uno de los factores que han ayudado en los últimos años a consolidr el prestigio del sector agroalimentario asturiano son las marcas de calidad europea que en estos momentos avalan a 11 tipos de producciones, a las que se añade la agricultura ecológica.


Los quesos de Gamonéu, Cabrales, afuega'l pitu, casín y de Los Beyos; la producción cárnica de ternera asturiana, faba, sidra, vino de Cangas, chosco de Tineo y escanda forman el cuadro de honor de unas producciones que luchan por diferenciarse y posicionarse en el mercado.


Pero no todas las marcas se encuentran en la misma situación. El cabrales fue el primero. Está amparado por una Denominación de Origen Protegida desde 1981. Fue el primer queso de España en lograrla y Asturias tuvo que esperar a 1990 para conseguir la siguiente etiqueta de calidad, que correspondió a la faba asturiana, con la fórmula de Denominación Específica. Sus responsables luchan contra la competencia desleal que supone la venta de legumbres a granel que llegan de otros países, sobre todo de Hispanoamérica, y se comercializan como si fuesen asturianas.


La Consejería de Medio Rural y Pesca reconoció la denominación «Vino de la Tierra» de Cangas el 25 de mayo de 2001. Los productores quieren conseguir una Denominación de Origen, como la que tiene el Rioja o el cava en diferentes puntos de España.


El mismo año, la ternera asturiana se sumó a la lista de marcas bajo la fórmula de la Indicación Geográfica Protegida. La producción procede de las razas asturiana de los valles y asturiana de la montaña. La media de kilos certificados creció un 17 por ciento en 2009 y pasó de 362.000 kilos de media mensual en 2008 a los 415.500 de media al mes durante este año.


El queso afuega'l pitu cuenta con Denominación de Origen desde 2003. Para delimitar la zona geográfica de elaboración se tomó como referencia el escenario natural que se articula en torno a los ríos Nalón y el Narcea junto con la sierra del Aramo cuya pendiente cae sobre dos pequeños ríos de Morcín y Riosa.


La sidra tiene Denominación de Origen desde 2002. La marca ampara tres modalidades: sidra natural, sidra natural escanciada y sidra espumosa.


El chosco de Tineo, embutido curado y ahumado en ciego de cerdo, cuenta con una Indicación Geográfica Protegida con protección Nacional Transitoria, pendiente de la inscripción definitiva en el registro de la UE. La mayor parte de la producción se centraliza en Tineo.


En la misma situación se encuentra la escanda, que aún se cultiva en Grado, Belmonte de Miranda y Pravia. El resto de productos «de marca» son el queso casín (con Denominación de Origen Protegida en 2006), el queso de Gamonéu (desde 2002) y el queso de Los Beyos, cuya denominación está en fase de tramitación. En la Unión Europea conviven ochocientos alimentos con indicación geográfica protegida.