Los hogares sin hijos lideran el consumo de leche, que va en descenso desde 1997

Oviedo, M. J. I.

Los hogares formados por adultos sin hijos encabezan el consumo de leche líquida en España. De forma individual, el perfil del consumidor medio de leche es el de una persona entre 30 y 40 años, profesional, con o sin pareja. Los datos se desprenden de un estudio realizado por el Ministerio de Medio Rural y del Panel Alimentario que analiza la evolución de los mercados de productos agrarios y pesqueros desde 1997.

Precisamente desde ese año el consumo de leche en España ha ido bajando de forma gradual. Del mismo modo, se observa que el «brik» pierde clientes en favor de otros productos lácteos como el queso, los batidos, los yogures y, en los últimos años, los nuevos alimentos funcionales, con propiedades beneficiosas para la salud.

En el año 1987 un español medio consumía 124 litros de leche al año. En estos momentos, la media apenas supera los 77 litros. Dentro de España, Asturias sale mejor parada, ya que el consumo medio en la región se estima en más de 80 litros por persona al año.

Aunque en la región pesa la tradición láctea a la hora de elegir productos en el supermercado, la tendencia a la baja en las ventas de leche es la misma que en el resto de España. Se han ido perdiendo unos dos litros de media, por persona y año, desde 1997.

Además, aunque la bajada del consumo ha sido generalizado en todo tipo de hogares, destaca el descenso de presencia de leche en las neveras de las casas habitadas por ciudadanos que hasta ahora han estado considerados muy consumidores: amas de casa entre 35 y 49 años y con niños. Sin embargo, la ingesta de leche baja mucho menos en casas con menores de 6 años.

Dentro de la caída generalizada del consumo de leche, la entera es la que más pierde. Solamente aumenta ligeramente en parejas adultas que ya han alcanzado la edad de jubilación. Una de las razones estriba en que las personas que llegan a esa edad llevan ese hábito adquirido desde hace años.

Entre otras cosas porque la leche desnatada es un producto relativamente «reciente», que comenzó a tener presencia significativa en el mercado español hace un cuarto de siglo. La primera leche descremada la puso a la venta Pascual en 1980. La desnatada es la variedad que mejor ha evolucionado y la que gana más cuota de mercado, a través principalmente de hogares monoparentales, parejas sin hijos, adultas o jóvenes. Sin embargo, la leche más consumida es la semidesnatada.

En España, la ingesta de leche es baja y se encuentra ligeramente por debajo de la media europea. En queso la diferencia es bastante llamativa. Un español come 8 kilos al año, mientras que la media europea es de 18 kilos. En Francia y Grecia supera los 22. Además, en España se consume una décima parte de la mantequilla que se toma en Francia o Alemania.

España tiene autorizada una producción de seis millones de toneladas de leche al año. De ellas, 600.000 corresponden a Asturias. El consumo total de leche y lácteos en España se estima en nueve millones de toneladas. Aunque las ventas de leche caen, la leche que se produce en España sigue siendo insuficiente para abastecer el mercado interno.

Esa es la razón de que cada año crucen las fronteras de Francia y Portugal, que son países excedentarios, miles de litros de leche que se venden en España. Los ganaderos consideran que estas prácticas contribuyen a la bajada de precios de la materia prima nacional, que producen 22.000 ganaderos, de los que 2.800 son asturianos.