Un pastor entre marineros La Iglesia bautista es el grupo cristiano no católico más numeroso

JORGE PETEIRO MARCOS LEÓN J. J.

J. J.

Encontrar en Gijón un pastor bautista no resulta fácil, como tampoco lo es tropezarse con un jugador de fútbol americano. Así, Joe Contreras es un caso singular porque reúne las dos condiciones. Contreras es el responsable de la Iglesia bautista ubicada en el barrio gijonés de El Coto y, además, es jugador de los Gijón Mariners. Nacido en California hace 36 años, Contreras está casado, tiene tres hijos, dos de ellos nacidos en España en donde vive desde el año 2000. «Mi primer destino fue Mataró, donde estuve hasta el 2005, año en que me viene Asturias. Primero estuve un poco de tiempo en Oviedo y luego en Gijón», indica el protagonista. Joe se confiesa enamorado de la cultura española, lo que incluso le llevó a estudiar guitarra y a desear vivir en España. Lo consiguió y está encantado con la experiencia, que además le ha permitido practicar el deporte que más le ha gustado y al que por diversas circunstancias no había podido dedicarse antes de ahora. «Siempre me gustó el fútbol y lo jugaba con mis amigos, pero nunca lo hice en un equipo porque en el colegio y en la universidad me decanté más por la música», reconoce.

Sin embargo, a los pocos días de llegar a Gijón vio salir de un edificio -ubicado frente al suyo- a un chico con un casco de fútbol americano bajo el brazo y se interesó por saber si había en Gijón algún equipo para poder ir a ver los partidos. El vecino resultó ser Aarón González, componente de los Gijón Mariners y ahí comenzó la relación de Contreras con el equipo gijonés. Era el año 2005 y desde entonces figura en la plantilla. «Primero jugué como delantero pero ahora lo hago como "safety"», o lo que es lo mismo, con uno de los últimos defensas según su situación en el campo. Curiosamente, su otro compañero de posición es Aarón, su primer y casual contacto con los Mariners. Contreras define el fútbol americano -para él simplemente el fútbol ya que en Estados Unidos el fútbol europeo es el «soccer»- como «un juego muy técnico y sobre todo muy táctico para el que necesitas varios años de experiencia antes de coger bien todo lo que implica este deporte». Los Mariners son un club que está empezando y, según Contreras, «están trabajando muy bien con los colegios y los institutos e incluso hacen campus de captación a los que se presentaron bastantes jóvenes», por lo que espera que poco a poco este deporte sea más popular en Gijón. Los Mariners comenzaron bien la temporada, con dos victorias, pero luego les tocó medirse a los equipos más fuertes de la Liga y encajaron tres derrotas. «Jugando con los mejores se aprende y se mejora», considera Contreras, para quien esa es «una buena manera de ir dando pasos hacia adelante».

Interesado y preocupado por todo lo que sucede en la ciudad, el estadounidense confiesa haberse alegrado mucho por el ascenso del Sporting «aunque no pude ver la fiesta porque estaba en Estados Unidos, pero me la contaron; y estoy deseando ir a ver algún partido». También sigue el baloncesto y tiene algún contacto con los jugadores americanos del club.

A él su dualidad de pastor bautista y jugador de fútbol americano no le parece tan rara: «En los equipos de Murcia y Granada hay otros dos compañeros, y en la NFL (liga profesional americana) hay varios, tanto como jugadores como entrenadores», asegura. Joe Contreras también está muy satisfecho de su labor pastoral en Gijón. «Hemos formado un grupo muy interesante», asegura. Un grupo que se reúne periódicamente en un pequeño local de la calle Quevedo, tanto que está buscando otro un poco mayor por la misma zona, algo que no les está resultando fácil.

La Iglesia bautista la integra un grupo de iglesias cristianas evangélicas vinculadas por unas creencias y organización eclesiástica comunes. En sus comienzos fueron perseguidos tanto por católicos como por protestantes, debido principalmente a su hincapié en la separación entre Iglesia y Estado y a su consideración de que únicamente en la Biblia se encuentra la fuente de doctrina y práctica para la Iglesia y los cristianos. Los bautistas enfatizan la necesidad de una fe personal y genuina en Jesucristo para obtener la salvación. El conjunto de las actuales iglesias bautistas constituye el grupo cristiano no católico más numeroso en el mundo, con más de 37 millones de miembros sólo en los países occidentales.