En la cresta de la ola

Una familia empresaria que se pasa el testigo

Ángel CABRANES

Gijón, Á.C.

Treinta años en la cresta de la ola. Es lo que lleva Jaime Fernández y su tienda «Tablas» disfrutando en Gijón del deporte playero. Y esa trayectoria, además, les ha convertido en el establecimiento comercial de surf más antiguo de España, junto a sus homólogos vascos de «Pukas». Esa veteranía, y la promoción del surf que estas tres décadas lleva haciendo la familia Fernández-Varela, se convirtió en motivo de celebración el pasado fin de semana en la playa de San Lorenzo. Un vistoso cumpleaños que llenó de deportistas la bahía local. Porque Jaime Fernández está considerado uno de los introductores del surf en Gijón y de muchas otras actividades con un denominador común: actividades deportivas en entorno playero. Él mismo define su tienda como «un centro de encuentro para los amantes de la "salitroterapia"».

Fernández, en plena forma a sus 55 años, va dando las riendas empresariales a su hijo Jaime, mientras él investiga nuevas fórmulas con las que perfeccionar su tienda entre viaje y viaje. De ellos siempre se trae alguna «reliquia», con las que decora el pequeño museo de surf que alberga en el paseo del Muro nº 4. «Todo empezó un poco rebotado», dice al referirse a los inicios de «Tablas». Su primer negocio era una tienda dedicada a la compraventa de motocicletas situada en la calle Cabrales. Allí, poco a poco, la gasolina fue mezclándose con la parafina y cuando «un cliente me ofreció su moto como pago por una tabla, me planteé reestructurar el comercio», explica.

Retiró las motos, se centró en el surf y en el windsurf y se trasladó a la calle Trinidad. Tras dos años, se mudaron a la calle Jovellanos, un lugar donde el negocio comenzó «despuntar», reconoce el titular. El acierto le animó a aumentar la oferta. Abrieron otro local frente a La Escalerona y se convirtieron en una referencia nacional no sólo en deportes acuáticos, también en el cicloturismo. «Viajé a los Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Calgary. Apenas hubo nieve, pero allí ví unas bicicletas muy raras, con ruedas gordas. Eran las mountain bike. Poco más tarde compré una a un inglés en Marruecos y cuando la traje a Gijón fue un boom», rememora Fernández. Tanto, como que algún año lograron las mayores ventas nacionales de una de las marcas con más tirón de la modalidad ciclista.

A esta innovación le siguió el patín en línea, el skate, el body board... Todos deportes que, como el protagonista define, «tienen la esencia del aire libre y la playa». Jaime Fernández se declara «en activo» para la práctica de todos ellos y es un habitual «cogiendo olas en San Lorenzo». Aún recuerda entre risas cuando, en los 60, vivió su primera experiencia sobre una tabla, que «era más un tablón, que llamaban correolas. Con ella me sacó un hombre de salvamento de la corriente de San Pedro». No le cogió miedo a la mar y el pasado sábado se reunió junto a muchos amigos en el arenal gijonés para celebrar cumpleaños surfero. Se emociona al recordarlo porque «hubo mucha gente que ayudó a que hayamos alcanzado este lugar. Hemos sido una pequeña familia; todos hemos sumado en esta pequeña universidad de la vida». Piensa guardar con especial cariño una tabla que le regalaron ese día, con las firmas de todos los presentes en la jornada. Será otro testigo de la historia del surf local.

Jaime Fernández, mexicano de nacimiento pero afincado en Gijón desde los dos meses, está casado con Belén Varela. Ella fue la introductora de la ropa de surf en la tienda deportiva. De sus tres hijos: Jaime, Alejandra y Francisco, el primero de ellos, informático, es el que vive el día a día comercial junto a su padre. Está destinado a tomar las riendas del negocio junto a su mujer, Isabel Gutiérrez quien también se encarga del vestuario. El modelo de los Fernández Varela continúa.