En Somiedo nadie pasa la noche en las cabañas, que era su principal uso

De todos modos, la mayor sorpresa de este congreso ha sido constatar la singularidad de las construcciones de cubierta de escoba de los concejos de Teverga y Somiedo, y, sobre todo, haber comprobado que en estos momentos Somiedo posee el conjunto de construcciones de cubierta vegetal más numeroso, significativo y mejor conservado de la península Ibérica.

Hasta hace treinta o cuarenta años había gran número de construcciones de esta clase cubiertas o hechas únicamente con arbustos silvestres en la sierra de Gredos, en Extremadura, en Soria y Guadalajara, en Córdoba, en Huelva y Cádiz, en amplias regiones de Portugal, desde las sierras a la costa, etcétera. Todo esto ha desaparecido en gran parte o se encuentra en estado ruinoso. Asimismo, el otro gran grupo de cubiertas vegetales realizadas con plantas cultivadas, especialmente paja de centeno, tampoco ha corrido mejor suerte y, por ejemplo, las numerosas construcciones que estudió José Luis García Grinda en la provincia de León entre 1982 y 1986 han desaparecido casi completamente.

En Somiedo quedan en pie unas trescientas cabañas cubiertas con escoba, media docena de casas, un molino en El Valle y un hórreo en Urria (que fue comprado por el Ayuntamiento de Somiedo en 2008). Las brañas de La Pornacal y Mumián, las tres casas de Veigas, que pertenecen al Ecomuseo de Somiedo, y las brañas y morteras del valle de Saliencia constituyen un patrimonio etnográfico, histórico y paisajístico tan relevante que no dejó indiferente a ninguno de los asistentes al congreso celebrado en Pinolere.

La conservación de estas construcciones en Somiedo no es resultado del azar, ni de la marginación, ni de la pobreza. No es éste el sitio para contar la historia de estas construcciones, pero sí para señalar dos de las causas de su conservación. La razón primordial es la funcionalidad de estas cabañas, su bajo coste y su adaptación al medio natural y a unas necesidades muy determinadas.

Las cabañas se han utilizado para la cría de ganado hasta casi hoy día y las techumbres de escoba se han conservado en estas cabañas porque son la mejor solución para tener unas cubiertas muy inclinadas que permiten contar con unos pajares o bajo cubiertas muy grandes, en los que se almacena gran cantidad de hierba seca. Una cubierta así no puede hacerse con teja; sí podría hacerse con chapas de uralita, pero éstas no tienen las mismas cualidades térmicas que la escoba y la hierba se conservaría peor.

Además de esta razón, hay otra menor que también debemos tener en cuenta. Desde los años ochenta los teitos se han convertido en una de las señas de identidad del concejo de Somiedo. Su imagen se ha empleado en campañas de promoción turística y su silueta aparece en el logotipo del parque natural de Somiedo, creado en 1988. Desde esos tiempos, el Ayuntamiento de Somiedo ha mostrado interés por estas construcciones, gestionando y supervisando el dinero de las subvenciones que desde 1986 otorga la Consejería de Cultura para ayudar a mantener las construcciones de cubierta vegetal en Asturias. En 1994 el Ayuntamiento también se acogió a un programa «Life» de la Unión Europea destinado a recuperar siete brañas y sus construcciones.

El papel del Ayuntamiento de Somiedo fue importante, sobre todo si se compara con otros ayuntamientos asturianos que también pudieron beneficiarse de esas mismas subvenciones, pero que no tuvieron ningún interés en conservar este patrimonio y vieron impasibles cómo caían hórreos y casas cubiertas de paja de centeno, algunas muy significativas, como la casa Vaqueiro en Brañas d'Arriba (Cangas del Narcea).

Las construcciones de cubierta de escoba de Somiedo han llegado hasta hoy debido a estas dos razones, pero en los últimos años la primera causa de su mantenimiento ha cambiado considerablemente y a partir de ahora, si no se toman decisiones acertadas, puede pasar aquí lo mismo que ha sucedido con estas construcciones en toda la península Ibérica.

La población de Somiedo ha aumentado su renta per cápita en los últimos diez años, pero esto no ha evitado que siga disminuyendo y envejeciendo; además, el manejo del ganado ha cambiado. La mayoría de las cabañas ha dejado de ser útil para los somedanos. Sigue habiendo muchas vacas por el monte, pero el ganado ya no se guarda en las cabañas. Nadie en Somiedo pasa la noche en ellas, nadie ordeña las vacas en las brañas y las cabañas han dejado de cuidarse. En definitiva, la causa principal por la cual se han mantenido estas cabañas casi ha desaparecido y esto es el principio del fin para ellas.

Todo esto lo sabe el Ayuntamiento de Somiedo y por eso ahora mismo hay en marcha una campaña de conservación de estas construcciones sufragada por la Consejería de Cultura y Turismo. Se está haciendo un nuevo inventario y un estudio del estado de cada una de las construcciones con el fin de arreglarlas. Esto está bien, pero hay que tener en cuenta que en el caso de un patrimonio tan frágil como éste, que requiere un mantenimiento continuado, no es suficiente con invertir mucho dinero en una campaña.

En este mismo congreso de Pinolere hemos visto cómo en 2002 el Ayuntamiento de Melón (Orense) reparó en el pueblo de Vivenzo diecisiete cabaceiros (hórreos hechos con varas entretejidas y cubiertas de paja) y hoy, transcurridos siete años, sólo se conservan dos en buen estado, y en el mismo concejo de Somiedo, en 1994, se repararon las veinte cabañas de la braña de Mumián y hoy todas ellas presentan un estado de evidente abandono y su futuro es inquietante.

Estamos en un momento decisivo para este patrimonio. La responsabilidad de las administraciones que tienen encomendada su protección es grande, porque, como he dicho, no sólo estamos refiriéndonos a un patrimonio con un valor local, sino a un patrimonio único en España. Las decisiones que se tomen hoy serán decisivas para su futuro. Las medidas que se adopten no pueden ir sólo encaminadas a la reparación de las construcciones de cubierta de escoba. A partir de ahora, su conservación ya no estará sustentada en una razón productiva, sino que tiene que basarse en una razón social y cultural.

Para conseguir esto es necesario actuar en dos frentes: por una parte, hay que «prestigiar» estas construcciones (como ha sucedido en otros países europeos y en el mismo Pinolere, donde la actividad de la escuela y la asociación cultural ha sido clave), y para ello hay que informar y concienciar a la sociedad de sus valores etnográficos, históricos, arquitectónicos, paisajísticos y turísticos.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que es imprescindible seleccionar las brañas y las construcciones más representativas, a las que se les tendrá que dedicar mayor atención, porque la experiencia nos enseña que no se podrá conservar todo; en algunos casos, habrá que musealizar estas construcciones; en otros, habrá que buscarles nuevos usos, y, en cualquier caso, habrá que formar a teitadores jóvenes.

En definitiva, los teitos de Somiedo necesitan un plan bien meditado y basado en la realidad, que facilite un mantenimiento continuado para este patrimonio, que, como hemos descubierto en Pinolere, es excepcional en toda la península Ibérica.