A partir de los años veinte, el cine se impone a las varietés

Después de una primera fase que llega hasta el inicio del nuevo siglo, y cuyo objeto era dar a conocer el nuevo invento más como novedad técnica que como espectáculo (la primera proyección se realizó en el Teatro Jovellanos de Gijón en 1896 con un pretendido aparato Lumière y sólo al año siguiente se introdujo el verdadero sistema de Lumière en Asturias en Llanes y Gijón), se inició su conversión en un espectáculo telonero de diversas varietés consumidas por un público popular y entre las cuales pronto destacó el cuplé con cupletistas individuales que enseñaban generosamente sus encantos, cantaban letras llenas de procacidades, levantando en armas a sus espectadores masculinos. Las películas dentro de ese espectáculo tenían escasísima duración y no eran sino un conjunto desordenado de vistas de la realidad natural o de diversos acontecimientos.

Sin embargo, a partir de la segunda década del nuevo siglo, el cine en Asturias, como en el resto de España, se va imponiendo sobre las varietés, sin que éstas desaparezcan del todo como parte del espectáculo ( incluso, «Quo vadis?» llegó a pasarse en Gijón como complemento de actuaciones de cuplé), a la vez se alarga la duración de las películas, que adoptan una mayor complejidad técnica, y una parte de las cuales son ya películas de ficción de diversos géneros como demuestra para Asturias la lista de películas que recoge el autor en su libro: las de género cómico, las dramáticas, las llamadas naturales, las documentales, históricas?, producciones procedentes, sobre todo, de Francia y de algunas otras cinematografías europeas (las producciones norteamericanas vendrían después de la I Guerra Mundial y con ellas la aparición de una nueva etapa de la historia del cine). Un factor decisivo en ese abastecimiento variado de las películas es la generalización en Asturias entre 1907 y1909 del sistema de distribución por el sistema de alquiler, convirtiéndose Gijón en uno de los centros de distribución no sólo para todas las salas asturianas, sino también para otras provincias limítrofes.

Esa incipiente industria cinematográfica supone, además de los cambios mencionados, el desarrollo de otros en la misma dirección, como fue la aparición de salas estables y específicas para la proyección de las películas y las actuaciones de varietés. De los cafés, las barracas, los pabellones, los teatros tradicionales como el Jovellanos de Gijón (no el Campoamor, que se resistió a admitir este espectáculo hasta 1915, cuando el avance del cine con todas esas transformaciones era ya imparable) o nuevos teatros como el Dindurra de Gijón, el Teatro Celso de Oviedo, el Santarrúa de Candás, el Obdulia de los Campos Elíseos de Gijón... se pasó, a partir de 1910, a las salas propias para el cine y de manera secundaria para las varietés, que se generalizaron por las ciudades menos importantes de la región ante el éxito de todo tipo de público que iba adquiriendo el que antes se conocía como el «teatro de los pobres» y a causa, también, de las exigencias de las normas de la nueva ley de Espectáculos. El modelo más acabado de estas nuevas construcciones para el cinematógrafo fue, sin duda, el famoso Salón Doré de Gijón en 1914.

Pero la aparición de la industria y el mercado cinematográficos implicó también otros importantes cambios que el historiador asturiano constata en Asturias, como fue la aparición de las estrellas personalizadas del nuevo espectáculo, que suponían un excelente gancho publicitario. Bien fueran las nuevas cupletistas «domesticadas y respetables», aptas ahora al final para toda clase de públicos, y que también habían alcanzado el estrellato en el cine; bien, los personajes de las películas cómicas o seriadas de éxito que se proyectaban en la región. Otra novedad derivada de esas transformaciones fue también la aparición de una crítica de las películas ya permanente en los diarios.

Todo ello era la consecuencia de la conversión del cine en un espectáculo de masas, interclasista, desde el momento en que se cumplieron tres condiciones. Que el anterior espectáculo popular de cine y varietés se fuese «dignificando» en sus contenidos y formas, esto es, adaptándose a los gustos de las capas altas; que se mantuviesen para las capas inferiores bajos los precios de las entradas; y, finalmente, que aquéllas poco a poco accediesen cada más a un tiempo de ocio más amplio. De esa manera se convirtió en un espectáculo para toda clase de públicos. Juntos, pero no revueltos, asistían al espectáculo: en preferente unos, en general otros. Y hasta el Campoamor, que -como hemos dicho- se había resistido a introducir en su sala este espectáculo, terminó finalmente admitiéndolo.

La producción de películas en Asturias durante esos veinte años fue escasa. El autor censa 48 películas asturianas o de autor asturiano. La mayoría de ellas son las denominadas vistas naturales o de acontecimientos. Sólo dos de ellas fueron películas de argumento: «Por robar fruta» y «Una tarde de fiesta en Candás». Ese celuloide asturiano fue obra esencialmente de asturianos relacionados con el mundo de la fotografía como fueron, entre otros, Arturo Truhán, Javier Sánchez Manterota y Julio Peinado Alonso.

Sin duda, el título de este libro no hace justicia a su contenido por su modestia. Porque, en realidad, estamos ante una completa y excelente historia de la «etapa primitiva» del cine en Asturias.