El hospicio que no fue De atalayeros, arpones y ballenas

ANA PAZ PAREDES
El Museo Juan Pérez Villamil, en Puerto de Vega, es un compendio de asturianía. Un poco de todo bien expuesto y explicado de forma uniforme recuerda al visitante oficios como el cesteiro o el madreñeiro; los ferreiros o las redeiras, los canteiros y los zapateiros, sólo por citar algunos. Ese murmullo imaginado de oficios y personas se mezcla de forma indiscutible con el mundo del mar. Con la historia de marineros, pescadores y los oficios marinos como protagonistas.

Un poco más allá del centro del primer piso, sobre el suelo de la exposición, un curioso conjunto de tuberías y unas rocas de granito llaman la atención. Son, concretamente, la muestra visible de algo que pudo ser, pero finalmente no fue: el hospicio de Vega. Resulta admirable su composición, pues se trata, según los últimos estudios realizados, de unas tuberías fabricadas en el alfar de Miranda, en Avilés, que encajan a la perfección. Esta centenaria obra de ingeniería hidráulica recuerda la historia de un edificio que, tras casi llegar a levantarse, no fue terminado. Así, diversos documentos recuerdan las vicisitudes de la construcción y posterior abandono de un hospicio-oratorio, promovido por los franciscanos de Compostela y el marqués de Santa Cruz de Marcenado, en el año 1745, con la colaboración del Gremio de Marinería y Comercio Local. Sin embargo, se encontraron con la oposición del cura párroco de Santa Marina de Veiga, don Juan Antonio Paredes y Hevia, que rigió la parroquia entre los años 1742 y 1773, quien, bajo pretexto de una supuesta disminución de sus rentas, mantenía un pleito que paralizaba y asfixiaba las obras del oratorio y hospicio de Armón.

Los documentos que figuran en el museo señalan que a pesar de haberse iniciado la obra y de comenzar a levantarse el edificio, éste quedó inconcluso, pues en 1752 aún seguían embargados los trabajos. Sin embargo, también cabe recordar que dos años más tarde, en 1754, el Catastro de Ensenada menciona la fundación de un hospital para enfermos y pasajeros bajo el patronato de Antonio Reguera, comerciante local y residente en Mondoñedo, con una renta de 1.333 reales, levantado en las inmediaciones de La Riva y anejo a la capilla de San Antonio.

La asociación Amigos de la Historia, que preside Servando Fernández Menéndez, recuperó algunos registros, tapas y cañerías de la conducción de aguas, que, destinadas al malogrado hospicio promovido por los franciscanos, hoy forman parte indiscutible de la historia del concejo naviego. Como auténticas joyas de un pasado que pudo ser, el viajero contemplará en el museo parte de unos tubos cerámicos de barro que, recogiendo las aguas de los manantiales de Las Cañosas, fueron realizados para un fin que nunca llegó a consumar.

Ubicación: en Puerto de Vega (Navia), en el ala izquierda de la singular Casa de Cultura. Integrado en la red de Museos del Principado de Asturias, ha sido creado y patrocinado por la asociación Amigos de la Historia, en convenio con el Ayuntamiento de Navia.

Contenido: pendiente de su importante ampliación, que será inaugurada el 13 de febrero, y de una nueva distribución, el museo tiene en su planta baja los oficios de ebanistas, canteiros, madreñeiros, cesteiros, zapateiros, ferreiros, redeiras, filandeiras, carpinteiros de ribera; aperos agrícolas, casa tradicional, sala de exposiciones y biblioteca. En la planta primera están la fauna marina y diversas maquetas navales.

Horario: de martes a viernes de 12 a 14 horas y de 17.30 a 19.30. Sábados y domingos, de 11.30 a 14.30 y de 16.30 a 19.30 horas. Lunes, cerrado.

Puerto de Vega no olvida nunca su pasado ballenero . Así, en el Museo Juan Pérez Villamil se exhibe el primer contrato para la caza de ballenas, firmado en 1608 entre la Casa de Navia y el capitán vizcaíno Xuanes de Segurola. También se exhiben tres arpones, además de diferentes cuchillas usadas hasta hace poco en los puertos del Norte para el despiece de este gran cetáceo. Sin embargo la pesca, o caza, como quiera definirse, de ballenas en Puerto de Vega es anterior a la firma de este contrato.

Según reseña el museo en su guía: «Desde las escarpadas atalayas de nuestro concejo de Navia, en los parajes aún conocidos como La Romanela, El Castillo, Atalaya de Vega y Coedo, el atalayero convocaría a ballenar quemando leña húmeda o seca, según fuese día o noche, en la torre de señales de una de ellas, porque había divisado una ballena. El cuerno, campaña tañida o las desabridas voces harían el resto. En cuestión de segundos nuestro azul océano se llenaría de robustos lanchones, donde el más sagaz y hábil arponero ocuparía la proa, y el diestro timonel, la popa, mientras las más pesadas y lentas pinazas, con sus tres velas despegadas, saldrían de puerto en apoyo de aquellos más atrevidos que acechaban al cetáceo».

A renglón seguido, y con igual pasión, el relato añade: «La armaxa ballenera cercaría al indefenso animal, y el arponero, una vez que el lanchón estaba al costado del animal, lanzaría su mortal arma, que, certeramente, se clavaría en el lomo del animal. Tras su muerte éste sería arrastrado a puerto, donde se trocearía, entregando el primer trozo al atalayero que lo había divisado».