Un marino de Figueras con mucha práctica

POR TANIA CASCUDO Figueras (Castropol)

El colectivo «Los Amigos del Eo» acaba de homenajear a Francisco López por la ayuda y apoyo que siempre prestó a todo aquel vecino que llamara a su puerta. Hombre de éxito, consiguió no sin esfuerzo hacer carrera en la marina, pero sin olvidar jamás sus orígenes en la pequeña villa de Figueras, donde nació en 1928. «Siempre cumplí con mi voluntad de servicio a los demás», apostilla. Aunque reside habitualmente en Gijón, regresa a su tierra castropolense y también a la costa tapiega, donde veranea siempre que puede.

De familia humilde, Francisco López fue a la escuela desde pequeño y consiguió hacer carrera y formarse por el empeño de sus padres. Siendo muy pequeño, lo enviaron a estudiar al colegio San Luis de Pravia. Allí permaneció durante tres años, pero la dureza del sistema y la condición de interno fueron demasiado para un niño que no contaba ni diez años. Regresó entonces a casa donde continuó formándose en una academia en Ribadeo a la que acudía a diario, cruzando la ría del Eo en bote. Tiempo después ultimó el Bachiller en el colegio Hispania de Oviedo. «Para mí aquello fue un privilegio, eran pocos los que se lo podían permitir, de hecho en clase no éramos más de seis o siete compañeros», cuenta.

Con el bachiller en la mano se decidió a estudiar Náutica porque, dice, «era algo que siempre me atrajo, quizás por haber nacido en Figueras, un pueblo de pescadores... Se puede decir que nací en la ría y eso influye». Francisco López realizó el examen de ingreso en Barcelona y tras aprobar ingresó en la Escuela Náutica de Tenerife. Claro está que la isla de Santa Cruz que conoció, nada tiene que ver con el destino turístico en el que hoy se ha convertido. «De hecho, volví tiempo después y había mejorado muchísimo», apunta. Pero lo que sí pudo es hacer grandes amistades en un centro que recuerda con gran cariño. «Fueron buenos tiempos y eso que no iba a casa más que una vez al año». En 1949, tras los dos años de formación, ingresó en la empresa nacional Elcano, donde hizo los días de mar a los que estaba obligado para ser piloto. Aquí cuenta que, por casualidad, le tocó el barco «Cruz del Sur» que se reparó en los astilleros de Gondán, en Figueras. Además del «Cruz del Sur», navegó en otros muchos buques de la compañía. Finalmente, en 1956 obtuvo el título de piloto y comenzó a navegar como oficial en barcos mercantes. Recorrió en esta época los más variados destinos: Alejandría, Líbano, Italia, Génova...». Uno de los sitios que más me impresionó fue El Líbano, porque en aquel momento estaba en pleno esplendor, era un lugar grande, cosmopolita», relata este marino castropolense.

A pesar de que a López siempre le gustó su trabajo, explica que las condiciones eran duras, pues había que hacer frente a viajes pesados y muchos días lejos de casa. Como por aquel entonces Francisco López ya estaba casado y tenía una hija, decidió cambiar su rumbo y se preparó para la Marina de Guerra. Tras diez años en la Marina Mercante, aprobó e ingresó como Alférez de Navío de la Reserva Naval Activa, dando un nuevo paso en su carrera en el mar.

Su primer destino fue El Ferrol, a donde se trasladó con su familia, después vinieron Las Palmas de Gran Canaria, donde se ocupó de labores de vigilancia en aguas mauritanas y Cartagena, donde trabajó en un barco que daba suministro a otros buques. Años más tarde consiguió regresar al norte, a El Ferrol, y allí volvió a replantearse su futuro. Decidió prepararse para capitán de la Marina Mercante, ascendiendo al puesto de teniente de navío y en 1970, a capitán de corbeta. Ese mismo año le trasladaron a Gijón.

En tierras asturianas alternó este marino su labor como jefe de reclutamiento y movilización, juez y secretario de la comandancia con horas extra como profesor de la escuela náutico-pesquera. También impartió durante años cursos de patrón de embarcaciones deportivas. Dice que la clave para ser un buen marino es «saber navegar». Su carrera dio el empujón definitivo cuando consiguió un puesto como práctico en el puerto de El Musel. Aquí descubrió Francisco López una labor apasionante con la que se jubiló a los 70 años. «Me gustaban mucho las maniobras y también la estabilidad que te daba el trabajo, algo que no tenías ni en la Mercante ni en la Marina de Guerra».

En El Musel, López se relacionó con marinos de todas las nacionalidades, poniendo a prueba sus conocimientos de inglés y tuvo la oportunidad de subir a barcos de todo tipo. «El más grande que metí a puerto tenía 315 metros de eslora», recuerda Francisco López. Objetivo cumplido de llegar bien alto.

Profesional

Francisco es capitán de la marina mercante y capitán de corbeta. Cumplió con el deseo de sus padres de formarse y trabajar duro.

Personal

Se casó con Carmen, natural de Villadún, y con ella tuvo cuatro hijas. Dice que si algo tuvo siempre fue «vocación de servicio a los demás». Dice que si hubiera vuelto a nacer no cambiaría nada de su trayectoria.