Pionera en socorrismo

Viavélez (El Franco)

Cuando no era más que una niña cuando su hermano falleció ahogado frente a la costa franquina. María Antonia Martínez cree que este fatal acontecimiento marcó su vida y desde entonces siempre ha estado muy cerca del mar, donde se defiende como experta nadadora. Con 64 años sigue compitiendo en cuantas pruebas de natación hay por la zona, y alcanza buenos puestos. Aunque, bromea, «siempre fui muy segundona».

Martínez nació en una pequeña casa de labradores frente a la playa franquina de Pormenande. Fue la más pequeña de doce hermanos y dice que se vio obligada a aprender a nadar para defenderse de las bromas de los chavales del pueblo, que «te tiraban donde fuera, sin mirar si sabías o no nadar». Dice que ya con 14 años se marchaba sola a hacer la travesía entre Viavélez y Pormenande, algo más de tres kilómetros y medio. Eso sí, lo hacía a escondidas porque, si se enteraban sus padres, la regañina estaba asegurada. Antes no lo entendía, pero ahora comprende la aprensión de su madre a que su hija pequeña se marchara sola a nadar mar adentro, después de haber perdido a un hijo bajo las aguas.

De joven, sus amigas le regalaron un bañador, su única compañía en sus travesías a nado. «Nunca llevé conmigo lancha ni nada. De hecho, un día quisieron acompañarme unas amigas e iba más preocupada por ellas que por mí, así que nunca más quise ir acompañada», relata.

Sus primeras pruebas importantes fueron en Navia, en el tradicional descenso a nado. En 1965 fue la primera asturiana que llegó a puerto y la octava en la clasificación general. Su triunfo fue recogido por la prensa regional, cuyos recortes aún guarda en su archivo personal. En una de esas pruebas tuvo la suerte de ser vista por ojeadores del Club Natación Santa Olaya de Gijón. «Me ficharon y me enseñaron gran parte de lo que sé», dice. María Antonia guarda especial cariño del que fue su primer y último entrenador, Adolfo Carbajosa. «Me parecía increíble cuando destacaba mis tiempos sobre los de mis compañeras; yo me sentía tan poca cosa que no lo creía. Pero jamás me despreció por ser de pueblo y siempre intentó enseñarme, para que mejorara».

El fichaje por el Santa Olaya fue enormemente importante para María Antonia, que durante años se dedicó casi en exclusiva a la natación. Le sirvió para viajar y, sobre todo, para aprender. No obstante, pese a que fueron buenos tiempos, pronto tocaron a su fin. «De aquella no te pagaban nada y, claro, no podía pasarme en Gijón todo el año sin más», explica. Así que María Antonia regresó a casa. Eso sí, tuvo tiempo de sacarse el título de Socorrismo en 1967.

Con ese título empezó a trabajar en La Felguera dando cursos de natación en la piscina. Ya casada, María Antonia se marchó a vivir a Gijón. Aprovechó su estancia en la villa gijonesa para trabajar como socorrista en la playa de Perlora. «Fui la primera mujer socorrista de Asturias y hasta me hicieron un reportaje en prensa y todo», explica. Cuenta que jamás tuvo problemas con sus compañeros, pero sí con la gente: «Dudaban de que les pudiera sacar del agua, me veían tan pequeñina...». Así y todo, jamás perdió a nadie en el mar y, aunque algún susto llevó, siempre tuvo final feliz.

Tras su época gijonesa se trasladó con su marido a Viavélez. De nuevo en casa, María Antonia decidió montar una pescadería en La Caridad que funcionó durante unos seis o siete años en los que, reconoce, «dejé un poco de lado la natación». Pero el mar engancha y por eso Martínez regresó a su principal afición.

Primero como socorrista en Pormenande en los meses estivales y después dando cursos de natación por la zona, María Antonia volvió a vivir del mar. «Empezaba en Boal e iba bajando: Navia, Pormenande, Viavélez y Tapia. La verdad es que era complicado llegar a tiempo a todas partes, pero me gustaba». En aquel entonces, esta franquina contaba ya con dos títulos más, el de especialista en salvamento y el de monitor de socorrismo acuático, además de un título en primeros auxilios. Es decir, que experiencia y formación le sobraron siempre a esta mujer.

Sus últimos años en activo los pasó como coordinadora de salvamento de las playas de El Franco y Coaña. Dice que no le tiene miedo al mar, pero sí un profundo respeto porque, asegura, «el mar es fuerte y noble». No hay día que María Antonia no vaya a dar su vuelta de calentamiento por la costa franquina y dice que cuando se muera sus cenizas descansarán en el mar que bate entre Pormenande y Viavélez.

Personal

Nació a 400 metros de la playa de Pormenande (El Franco) en octubre de 1945, se casó con un luarqués y tuvo una hija. Tras vivir unos años en Gijón, ahora reside en Viavélez.

Profesional

Impartió natación en La Felguera y después fue socorrista en Perlora y Pormenande, además de ser coordinadora de salvamento de El Franco y Coaña durante años. Pasó una larga temporada dando cursos de natación a niños por todo el Occidente. También regentó una pescadería en La Caridad.

Formación

Tiene títulos de socorrismo, especialista en salvamento, monitora de socorrismo acuático y primeros auxilios. En su juventud perteneció al Club Natación Santa Olaya (Gijón) y hoy compite con el club Villa de Navia.