JOSÉ DE ARANGO
Hace ahora un año se celebró en La Arquera de Salas, por primera vez en esta comarca, una carrera de burros, idea recogida de los pueblos de Moncó y Pañeda Nueva, de Siero, que fue la gran atracción de las fiestas de la Virgen de la Soledad que se celebran en el campo de fútbol Antonio Pendás, construido por el sistema de estaferias hace cerca de cuarenta años y que es el único recinto deportivo que existe entre Salas y Pravia por las montañas de Mallecina y Malleza.
Pero la media docena de asnos que han intervenido en aquella maratón eran importados desde el alto de La Miranda, en Llanera. Se llevaron en un camión, se cuidaron con esmero y cumplieron su cometido perfectamente a la hora de competir, incluyendo alguna «llumbada» entre jinetes poco expertos, lo cual siempre provoca la risa de los espectadores. Uno no sabe muy bien la razón por la cual el respetable siempre se alegra de quienes se desloman al caerse del burro, que, por otra parte, es un accidente de lo más natural porque las cabalgaduras suelen estar pendientes de las evoluciones de sus crías y además se les monta a pelo.
Dos vecinos de La Arquera, para no tener que importar burros, se decidieron a adquirirlos acudiendo a los feriales y llevando para el pueblo unos cuantos ejemplares que protagonizarán la segunda carrera de las fiestas de la Soledad, que se iniciaron anoche con verbena y una representación de «Las tres chaquetas de Pepe», ya que no fue posible encontrar el texto de «Las tres chaquetas de Anxelu», monólogo antaño famoso y por lo que el arriba firmante escribió algo parecido al original no localizado.
La «burrada» de esta tarde en La Arquera de Salas, que comenzará a las seis, tendrá tres mangas: hombres, mujeres y niños. En principio la inscripción está abierta hasta poco antes de dar la salida a los jumentos porque la experiencia de algunos jinetes del pasado año les dice que hay agujetas para varios días y no están muy por la labor. Algunos veraneantes madrileños ya presentaron su inscripción por aquello de que quieren vivir la experiencia hípica y colaborar en el evento. Pero al final, como ocurre en estos casos con frecuencia, habrá personal lo suficientemente intrépido para que ningún burro se quede amarrado a un árbol sin poder participar.
Por si el censo local de burros no fuese suficiente llegó en las últimas horas la oferta de una burra que va a ser trasladada, con gran expectación por cierto, hoy mismo hasta La Arquera desde el pueblo praviano de Villamondrid. Su propietario, José Antonio García, esperaba ayer la llegada del ferrador para arreglar las pezuñas al animal y que pueda correr con comodidad. En esta competición sólo se admite azuzar al animal con las manos, es decir, dándole palmadas sobre el lomo. Llevarán los burros una muy simple cabezada para dirigirles por el recinto, pero nada más. Quien golpee a un pollino queda automáticamente descalificado y hasta puede provocar el abucheo y ser declarado persona no grata en el acontecimiento, penalizándole incluso a que no se pueda ni quedar a la verbena de la noche.
El burro por esta comarca salió perdiendo cuando se fueron cerrando las caserías. Eso salió ganando el caballo. Y la juventud que trabaja fuera, cuando llega por la tarde a casa, dedica su tiempo a cuidar a los animales que luego utilizarán para participar en las carreras de cintas que por estos pueblos han proliferado como los hongos en cualquier fiesta que se precie. Pero vuelven los burros y en La Arquera la creación de esta competición anual de la Soledad ha revitalizado un sector asnal que incluso está previsto que se reproduzca pues hay quien está buscando ya un pollino joven y esbelto que funcione mejor que «Furaco» y deje pronto en estado de buena esperanza -cursilada que incluyo sin que sirva de precedente- a las burras recientemente adquiridas por un vecino y una vecina de este pueblo. Ella, Carmen, de la ganadería de Casa Generoso, estaba ayer elaborando dos pintorescos sombreros para adornar a su burra y al hijo de ésta, que, por cierto, llegó a La Arquera muy cercana al alumbramiento.
Quienes probablemente más se van a divertir en la carrera de esta tarde en el pintoresco y activo pueblo de Salas son los niños. No le tienen miedo a nada. Participan en las fiestas organizando ellos mismos un partido de fútbol y han segado el campo dejándolo como una mesa de billar. Y se apuntan a un bombardeo. No les asusta el pensar que tienen que montar a los burros a pelo. Por cuestiones de seguridad muy cerca de los jovencísimos jinetes irán expertos que cuidarán de que no ocurra nada. Y por si eso fuese poco, habrá una «ambulancia» que consiste en una rastra o «corza», que llevará la insignia de la Cruz Roja, arrastrada a paso lento por una mansa y dócil mula con un maestro de ceremonias, Paco el de Cezures de Tineo, que irá recogiendo a quienes besen el santo suelo o se arrepientan de haberse subido al pollino.
Casas comerciales de las villas de Salas y Pravia se han volcado donando trofeos para que los jinetes puedan llevar a su casa un presente que les sirva al menos para contemplarlo mientras se duelen de las agujetas que durante algunos días sentirán en sálvense sus partes más delicadas. Pero todo está pensado para que participantes y vecinos de los pueblos disfruten con una prueba que se puede conceptuar como más festera que deportiva. Y para clasificarse es obligado el entrar en la meta a lomos del burro. Aunque sea marcha atrás. Las inscripciones, hasta un minuto antes de comenzar la prueba. Y están prohibidas las guiadas, las fustas o cualquier artilugio para golpear al burro, al que sí se le podrá obsequiar con un pienso de cebada cuando termine la carrera. Se lo merece.
