Un veterano ejecutivo asturiano, que vive de aeropuerto en aeropuerto, más tiempo fuera de la región que en casa, y que lleva ya recorridos 132 países vendiendo su producto, sentenciaba la pasada semana, al regreso de una expedición comercial por Singapur y Filipinas: «No entiendo la actividad empresarial sin exportación», pensamiento que hay que convertir en lema. Unir empresa y comercio exterior hoy es una necesidad. La globalización, con sus defectos incluidos, resulta imparable. El mercado interior no basta. Los empresarios que no puedan colocar sus manufacturas en otra frontera acabarán por estancarse. Y la capacidad exportadora es, precisamente, una gran carencia de la economía asturiana, mal endémico.
En Asturias hay 70.000 empresas. Un millar, porcentaje excesivamente pequeño, tienen alguna actividad en el extranjero y sólo 350 venden fuera de manera regular, un saldo pobre. Escasa es también la variedad de exportadores. Un análisis de su perfil permite detallar que la mayoría provienen de un único ámbito, el metalúrgico y el de los productos químicos, y que cierran tratos preferentemente sólo con tres países, Alemania, Francia y Portugal, y un continente, Europa.
Los últimos datos oficiales del Instituto de Comercio Exterior (ICEX), correspondientes al primer cuatrimestre de este año, no resultan halagüeños. Las exiguas exportaciones asturianas han caído durante ese período un 34,69%. La merma en el comercio de cinc, productos siderúrgicos y motocicletas es la responsable. La crisis también castiga a los principales clientes de la economía regional, que reducen consumos. Asturias envió hasta abril a destinos extranjeros materias por importe de 685 millones de euros, 481 millones para países europeos y 204 millones para el resto del mundo.
Lo revelador, así también lo apunta el ICEX, es que mientras las ventas a Europa y América, refugios habituales de la exportación astur, descienden considerablemente, aumentan de manera importante las dirigidas a nuevos territorios, como Asia, África y Oceanía. Obviamente, no lo hacen aún con la fuerza suficiente como para enjugar las pérdidas de los destinos tradicionales, pero crecen. Es una de las lecciones más significativas que cabe extraer entre las sombras de la crisis: quedan oportunidades, el caso es trabajar para cazarlas.
Hay economías emergentes, oasis por descubrir desde Asturias, que ofrecen oportunidades de negocio porque siguen creciendo a un ritmo desconocido ahora mismo en Europa. Esos espacios no se conquistan en unos días, ni en un año. Cuanto más tarde Asturias en dar la batalla, más grande será su desventaja. Existen riesgos, claro, como en todo. Los más evidentes, la inestabilidad política, la inseguridad jurídica, el cobro y el pirateo tecnológico y de diseño. Hay que asumirlos, sin más, como algo inherente a la propia actividad empresarial, aunque no todos los países son iguales.
Singapur, «el león del Índico», por recurrir a la más reciente visita, este mismo mes, de una delegación comercial asturiana, practica un capitalismo tan ortodoxo y feroz como el de los mismísimos EE UU. Todo se mide en dinero, y en las operaciones hay el rigor y la seriedad que dejó la influencia británica. Antes crecía al 8%, ahora, con la crisis, sólo lo hace al 3,5%. Un lujo asiático, nunca mejor dicho, con lo que estamos viendo por aquí: el PIB de España anda por el 4,2% negativo. Lo mismo puede decirse de otros gigantes de esta macrorregión, la India, los Emiratos, Qatar, Irán... Y Filipinas, por donde también pasó la misión comercial del Principado, avanza a un ritmo del 4% cada año. ¿Por qué no venden allí más empresarios asturianos? Muchos ni lo intentan por el temor a la doble barrera que deben superar: una, la de habituarse a exportar; otra, la adentrarse en territorios desconocidos, prejuicios que hay que romper cuanto antes.
Las empresas que se abren campo fuera de Asturias se basan en un hacer avalado por años de experiencia, en unos parámetros de calidad y en la aplicación de técnicas innovadoras, factores muchas veces desconocidos en los mercados en los que pretenden implantarse. Esos valores, las mejores armas para el triunfo exterior, ya están arraigados en la cultura industrial asturiana, por lo que contamos con una ventaja desde el punto de partida. Luego hay que tener algo que ofrecer, bueno, distinto, avanzado y competitivo.
La crisis acaba de demostrar que la vocación exterior es un seguro para la actividad industrial: cuanto más variada sea la cartera de compradores, mayores son las garantías de solvencia en medio de la galerna. La falta de inquietud exportadora en el Principado no debe restar valor, sino ensalzar a quien, en contra del hábito y con mínimo apoyo, hace gala de ella. Existe un grupo muy activo de pequeños y medianos talleres que son referencia. Ahí están los casos de Adaro, Climastar, Eolo, Farho, Olmar, Metazinco, Ornalux, Samoa, Temper, Top 30, TSK y Zitrón, por citar sólo algunos. Prueban que exportar desde aquí, aun en las peores circunstancias, no es un esnobismo, sino el único camino. Son exploradores, por lo que tiene de vanguardia y de aventura su proyecto, y también misioneros, porque enseñan una doctrina económicamente redentora. La exportación es, junto a la falta de emprendedores, el otro gran muro que le queda por derribar a la economía asturiana para ser eficiente y moderna.
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