Todo empieza en un una pequeña región, el denominado "foco primario". En un ambiente no demasiado favorable, muchas de las células cancerígenas allí presentes se mueren sin causar daño alguno en el paciente. Pero en ocasiones logran escapar y colonizar un órgano o tejido, encontrando ahí un nicho muy apropiado para su proliferación y expansión.
Se conoce como metástasis (del griego "metastasis" -mudarse de lugar-) a este proceso de migración de un foco cancerígeno a un tejido u órgano determinado, siendo responsable del 90% de muertes en pacientes con cáncer. El destino no es aleatorio. Un equipo de investigadores ha identificado "etiquetas moleculares" -una especie de código postal- que les indican a las células tumorales a qué órganos deben dirigirse.
