RAMÓN BRAÑA
Nuevo director del hotel de la Reconquista
Pablo GALLEGO
Luanco, Santolaya, La Pradera y Campanal, en el concejo de Gozón, son lugares que marcaron la infancia del asturiano Ramón Braña. Veintidós años después de abandonar el Principado para buscar un futuro en el sector turístico, a pesar de tener que enfrentarse a otra mudanza y con 41 años en su haber, Braña regresa ahora a su región para ponerse al frente del buque insignia de la hotelería asturiana, el ovetense hotel de la Reconquista, gestionado por la cadena Sol Meliá desde el pasado mes de abril. «La decisión fue bastante sencilla», afirma, «si hubiese dicho que no, siempre me habría arrepentido».
-¿Cómo se ve el Principado desde fuera?
-Yo siempre la uno a la imagen de todo el Norte, y en clara diferencia con la prosperidad económica de zonas del Sur en los últimos años. Los sectores productivos tradicionales de Asturias no están en su mejor momento, de ahí la importancia adquirida por el turismo.
-¿Y qué queda de la Asturias que dejó en 1989?
-(Ríe) Bastante poco. La oferta hotelera ha crecido a unos niveles espectaculares, pero las comunicaciones, aunque han mejorado, dejan mucho que desear.
-¿En qué sentido?
-No podemos continuar con una Autovía del Cantábrico sin finalizar, y tenemos que prosperar en el tren. Si hay algo que va a marcar el futuro turístico de las ciudades, para bien o para mal, será la llegada del AVE. Si nos volvemos a quedar atrás con la llegada de la Alta Velocidad al Principado, el sector turístico se verá muy afectado.
-Por no hablar del avión.
-También. Podemos hacer promoción del hotel en cualquier país europeo, pero cuando explicas que para llegar en avión tiene que hacer un transbordo o dos, pierdes capacidad de venta. No obstante, si se consiguen buenas comunicaciones con el AVE el problema será menor. La primera vez que me senté en uno de esos trenes me di cuenta de las ventajas que tiene: puedes ir trabajando, y te deja en el centro de la ciudad.
-Oviedo es una ciudad marcada por el sector servicios. ¿Cree que tiene demasiados hoteles de cinco estrellas?
-La oferta hotelera, no sólo en Oviedo sino en cualquier ciudad, siempre está por encima de la demanda. No hay más que ver las ratios de ocupación de los hoteles, que no están dentro de los márgenes que uno desearía.
-Aun así, está prevista la apertura de nuevos establecimientos.
-En otras comunidades ya se trabaja para limitar la apertura de hoteles, pero como la realidad es la que es, habrá que trabajar para fomentar Oviedo como ciudad de destino, cultural y de congresos.
-¿Qué estrategias utilizará el nuevo Reconquista para competir por atraer clientela?
-Mi idea es trabajar, mediante la marca Asturias y la marca Oviedo, que en el sector cultural y de fin de semana tiene una gran demanda, para que el Reconquista sea un «hotel destino». El objetivo de la compañía es que sea un hotel que por sí solo merezca la pena venir a visitar, a través de programas culturales y gastronómicos asociados a la estancia. A pesar del crecimiento en la oferta, el Reconquista es algo diferente.
-... Pero los turistas de paso por la ciudad y que desean visitar el hotel no pueden hacerlo.
-El Reconquista es un monumento nacional, por lo que la visita exterior tiene que estar permitida, pero la apertura del hotel a ese nivel habría que matizarla. El cliente alojado exige tranquilidad y privacidad, así que habría que buscar una fórmula para unir ambos conceptos. Quizá marcar unas horas concretas en el día, porque sí es cierto que el interés por visitar el hotel está ahí.
-Usted ha comentado que en los últimos años el Reconquista había perdido parte de su brillo. ¿Alguna solución?
-Por el crecimiento de la oferta, al hotel se le ha arrebatado una parte de la ocupación que tenía, tanto a nivel de alojamiento como de banquetes. Antes era el centro, el único. No quiero decir que las cosas se hayan hecho mal, pero hay que destacar aquello que nos diferencia del resto, y convertir al Reconquista en un establecimiento de referencia en lo gastronómico.
-Conseguir que los ovetenses vayan a cenar al Reconquista, de la misma forma que acuden a los restaurantes de otros hoteles...
-Ése es el trabajo. Habrá que darle un toque diferente y de actualidad a toda nuestra oferta gastronómica, tanto a la cafetería como al restaurante o los banquetes.
-Uno de los vicepresidentes de Sol Meliá, Sebastián Escarrer, habló en su momento de conseguir incluso una estrella «Michelin».
-Sí, es algo en lo que se está trabajando, pero aún es pronto para hablar de ello. Crear un restaurante gastronómico obliga a hacer mejoras en las instalaciones, según las necesidades de cada tipo de cocina.
-Si no tuviese que contar con el visto bueno de la empresa propietaria del hotel ni el de su compañía, ¿qué haría?
-(Ríe) Como gerente de un establecimiento, la libertad total no existe, sino que el objetivo es optimizar los recursos con los que cuentas. De nada sirve traer al mejor «chef» que podamos encontrar si después no va a resultar rentable. Lo que yo haría es lo mismo que les estoy presentando a ellos, según la opinión de nuestros clientes, nuestros trabajadores y las demandas del mercado. Estamos pensando el hotel.
-Hay gente que opina que a muchas áreas del hotel no se les saca suficiente partido.
-Esa es una de las cosas que van a cambiar. Nuestro objetivo será obtener rentabilidad de cada metro cuadrado del hotel.
-¿Y el spa?
-Es cierto que poder tener un spa y un gimnasio sería algo interesante. Habrá que pensar dónde, cómo y con qué dimensiones, porque el mundo hotelero es algo cambiante. El Reconquista abrió en 1973 con un gimnasio y se murió de pena, porque nadie tenía esa necesidad. No queremos hacer nada que en dos días se quede obsoleto.
-¿Habrá que negociar qué se hace y qué no con la empresa propietaria, Hostelería Asturiana, S. A. (Hoasa)?
-Ellos tienen sus ideas, pero estoy seguro de que vamos en la misma linea. La sintonía con el consejo es total, así que el acuerdo será sencillo.
-¿El panorama económico actual obliga a pelear cada cliente?
-Es más difícil todo. La toma de decisiones de inversión y mejora es más compleja. Los ingresos son menores, y la alegría con la que se trabaja es diferente. Antes los clientes venían, y ahora hay que ir a buscarlos.
-¿El sector servicios es el que más sufre la contención del gasto y el ahorro de las familias?
-No sólo de las familias. Se ha sufrido un gran revés en el área de empresas, porque todos los sectores reducen sus gastos, y el dinero que se invierte en alojamientos, el primero. Se intenta viajar en el día y agrupar al máximo las visitas. Y el cliente que se aloja intenta gastar lo mínimo.
-Hace un par de mese el comité de empresa del hotel denunció despidos y deficiencias en el servicio ¿Cómo es la relación actual con los trabajadores?
-Creo que excelente. Poco a poco nos iremos conociendo, fue un hecho puntual y todo está ya solucionado, en este momento no me consta que haya problema alguno. Mi objetivo es adaptarme al equipo que tengo para obtener el máximo rendimiento según las posibilidades de cada persona y tomar decisiones de forma consensuada.
-A partir de este año será usted quien reciba a la Reina y a los Príncipes en el hotel.
-Los asturianos les debemos bastante a los premios «Príncipe de Asturias». Posicionan al Principado en el mapa internacional. Darles la bienvenida será un orgullo, tanto a ellos como a todos los premiados.
-¿Habrá alguna novedad?
-(Ríe) Le daremos un pequeño toque Meliá, aunque no hemos tenido demasiado tiempo para innovar. Además, las cosas que funcionan es mejor dejarlas como están.
Ramón Braña
Técnico de Empresas y Actividades Turísticas por la Escuela de Turismo de Asturias y máster en Dirección de Empresas por la Politécnica de Madrid, Ramón Braña (Luanco, 1968) estuvo vinculado a la cadena Hesperia desde 1999, donde pasó de dirigir el hotel Hesperia Vigo a supervisar diez de estos establecimientos como director regional en la zona de Galicia y el norte de Portugal. En 2007 fue nombrado director del Gran Hotel La Toja, en O Grove (Pontevedra), y en 2009, del balneario de Guitiriz, en Lugo.
«El Reconquista debe ser un "hotel destino", la marca Oviedo tiene una gran demanda en el sector cultural y de fin de semana»
«Tenemos que destacar aquello que nos diferencia del resto y conseguir que este establecimiento llegue a ser una referencia en lo gastronómico»
