El reconocimiento del «padre» de Atapuerca y sus dudas sobre el cruce de especies

Oviedo, A. M. F.
El estudio de los fósiles humanos de El Sidrón ha contribuido, en medida muy significativa, a encontrar respuesta sólida para varias cuestiones, debates y aspectos ignorados sobre la evolución de los neandertales en el marco general de la evolución humana y a formular con mayor precisión nuevas preguntas». En estos términos deja constancia Emiliano Aguirre -el «padre» de la excavaciones de Atapuerca, premio «Príncipe de Asturias», y una de las figuras más respetadas de la paleontología- de la trascendencia de los hallazgos de El Sidrón y del valor de su estudio. Aguirre acaba de publicar «Homo hispánico» (editorial Espasa), libro en el que recopila los fósiles del género humano localizados en la península Ibérica.

Aguirre fue uno de los primeros expertos en identificar los hallazgos de El Sidrón como de origen neandertal cuando, en 1995, desde el Ejecutivo de Sergio Marqués, la entonces consejera de Cultura, Victoria Rodríguez Escudero, se esforzaba en desacreditar la relevancia de los fósiles recurriendo incluso a prestigiosos especialistas foráneos. Entre las contribuciones del yacimiento de Piloña al conocimiento de los neandertales, Emiliano Aguirre destaca el que los restos hayan puesto en evidencia las deficiencias nutricionales de la especie, la práctica del canibalismo o que lo estudios genéticos establezcan que no hay vínculos entre esa especie y la nuestra, la del «Homo sapiens».

Respecto a la falta de relación genética entre sapiens y neandertales, a la creciente literatura científica con referencias a El Sidrón hay que añadir un reciente artículo de Jason Hodgson y Todd Disotell en «Genome Biology» en el que, sobre la base de los estudios de los fósiles de la cueva piloñesa y otros diez yacimientos, establecen que no existe evidencia de la contribución genética de los neandertales a la diversidad de los humanos modernos. Sin embargo, Emiliano Aguirre deja constancia en su libro de los que considera posible casos de mestizaje entre neandertales y sapiens primitivos que, a su juicio, llevarían a revisar su consideración como especie distinta de la nuestra para clasificarla como «una subespecie a nuestra Humanidad».