Las Palmas de Gran Canaria, Carmen SANTANA
Sulforafano. Esa es la clave. La abundante presencia de ese elemento parecen convertir a este vegetal de aspecto insulso y olor equívoco en la cocción en un alimento esencial en la lucha contra el cáncer y en la prevención de la aparición de tumores, sobre todo de próstata. Dicen que Julio César ya se rendía al influjo del brécol.
En las últimas décadas no han hecho más que sucederse investigaciones biomédicas en distintas partes del mundo acerca de las propiedades anticancerígenas que se atribuyen al brécol, bróculi o brócoli, como se le denomina indistintamente. En algunos casos las investigaciones pretenden ir más allá de los beneficios para la salud que, ya nadie parece dudar, posee este vegetal y, por ejemplo, científicos de la Universidad de Virginia (EE UU) pretenden averiguar cómo actúan los compuestos considerados anticancerígenos que posee el brécol para proteger al organismo de los tumores, sobre todo los de próstata, pulmón, colon y estómago.
Este vegetal, perteneciente a la familia de las crucíferas y hermano de la coliflor y del repollo, es rico en vitamina C y ácido cítrico, ácido que potencia la acción beneficiosa de esa vitamina. Además, se valora como una fuente excelente de antioxidantes naturales, que bloquean la acción dañina de los radicales libres. Con el tiempo, estos radicales libres pueden provocar alteraciones genéticas en las células y favorecer el desarrollo del cáncer, al tiempo que son los responsables del envejecimiento.
Precisamente, la abundante presencia de antioxidantes y de vitamina C que coronan al brécol como una de las verduras más ricas en estos nutrientes, es una de las virtudes que destaca Lourdes Carrillo, médico de familia que coordina el grupo de trabajo de Nutrición y Diabetes de la Sociedad Canaria de Medicina de Familia y Comunitaria (Socamfyc), y el grupo de trabajo homónimo de la Sociedad Española, la Semfyc. «El brócoli tiene más vitamina C que la propia naranja, que durante mucho tiempo ha pasado por ser el alimento rey».
La doctora Carrillo apunta que, pese a que «es una verdura poco conocida en general, es una de las de hoja verde con múltiples propiedades nutritivas que pueden ayudar a prevenir enfermedades, entre ellas el cáncer». Sin embargo, de esas investigaciones «aún no se ha podido concluir en qué dosis con exactitud, diaria o semanal, se debe ingerir para garantizar ese plus de prevención» en la formación de los tumores.
Pero tampoco es arriesgado, en este sentido, incluir «dentro del aporte de frutas y verduras, de las cinco raciones recomendadas al día, algunas de brócoli a la semana», señala. También subraya como ventajas que no necesita demasiada cocción, «por lo que puede preservar intactos sus nutrientes de vitaminas y fibra», y que se trata de un producto asequible para el consumidor. «Pero tiene la desventaja», añade Carrillo, «de que es poco conocida en Canarias».
Entre los más de 300 estudios que se atribuyen a la investigación de los beneficios de esta verdura se encuentra uno publicado por el Instituto de Investigación de los Alimentos en Reino Unido. Este asegura que la ingesta de unas pocas raciones a la semana de bajas cantidades de vegetales crucíferos (sobre todo brécol, pero también coliflor o repollo) puede reducir el riesgo de padecer cáncer de próstata.
La misma actividad anticancerígena podría aplicarse al cáncer de mama, pulmón y colon. Sorprendentemente, y según este estudio, el brécol activaría genes que previenen el desarrollo de los tumores y desactivaría otros genes que promueven la expansión del nódulo maligno. Y en todo ese crucial proceso de sanación, el sulforafano se apunta como la clave, un compuesto químico que fue aislado en 1992 por el doctor Paul Talalay, de la Universidad Johns Hopkins ( EE UU).
El brécol puede ayudar además a las personas con tendencia a la degeneración macular del ojo. Es ideal para quienes necesiten gran aporte de ácido fólico y hierro (embarazadas, convalecientes, personas anémicas, etcétera) y a tener muy en cuenta en la menopausia. Evita las hemorragias por su vitamina K; es bueno para el estreñimiento, ideal para el adelgazamiento y muy rico en ácido fólico, betacaroteno, potasio, selenio y cinc.
