Washington, Efe
La agencia espacial estadounidense NASA continúa la cuenta atrás para el lanzamiento, previsto para mañana, lunes, del transbordador «Atlantis», en la que será su trigésimo primera y penúltima misión.
La meteoróloga de la NASA Kathy Winters afirmó ayer que existen apenas un 10 por ciento de probabilidades de que las condiciones meteorológicas no sean propicias para la partida del transbordador, en una misión que durará 11 días. El Atlantis partirá desde el Centro Espacial Kennedy (sur de Florida), con seis astronautas que irán al encuentro de otros seis que residen en la Estación Espacial Internacional.
Los tres transbordadores de la flota de la NASA -los otros dos son el «Discovery» y el «Endeavour»- serán retirados en uno o dos años. Otras dos naves de la flota original -el «Challenger» y el «Columbia»- resultaron destruidas en sendos accidentes que costaron la vida a un total de 14 astronautas.
Durante su misión de traslado de carga desde la Tierra a la Estación Espacial Internacional, que orbita a unos 385 kilómetros, los seis hombres del Atlantis comandados por Charlie Hobaugh, intentarán ayudar a los seis inquilinos del puesto orbital el problema causado por el fallo de un sistema que reprocesa la orina de los astronautas para la obtención de agua potable.
El portavoz de la NASA, Kelly Humphries, explicó que si es posible reparar el sistema, los astronautas deberán recurrir a las bolsas plásticas para el depósito de orina, o repartirse los dos inodoros que hay en la estación o el único del Atlantis.
De otro lado, en la mañana de ayer, la NASA suspendió primero, y postergó después sin fecha, el lanzamiento de un cohete «Atlas 5» que debía poner en órbita el satélite de comunicaciones «Intelsat 14», debido a una interrupción temporal del suministro de energía en un componente electrónico.
Una portavoz de la NASA explicó que esta suspensión no interferirá en el cronograma para la partida del Atlantis. Posteriormente, el director de Pruebas de la agencia, Charlie Blackwell Thompson, se declaró satisfecho porque «todo está listo y normal en la Rampa A» del Centro Espacial Kennedy.
