Apareció la «partícula de Dios»

Ginebra, Madrid, Oviedo,

Eduardo GARCÍA / Agencias

El Bosón de Higgs existe y la confirmación de su existencia abre una nueva era de la Física y de la Ciencia en general. El Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) anunció el descubrimiento de una partícula que tiene un 99,9999 por ciento de posibilidades de ser ese «bosón» que había sido enunciado hace décadas, pero cuya existencia nunca había sido probada. Dos experimentos independientes del CERN, conocidos como el CMS y el ATLAS, coincidieron en los datos. Hoy sabemos algo más de nuestro origen y nuestra esencia.

La jornada fue memorable, comenzando por la rueda de prensa de presentación de los datos en Ginebra. Desde Asturias, los integrantes del grupo experimental de altas energías de la Universidad de Oviedo (Facultad de Geología) participaron del clímax creado. LA NUEVA ESPAÑA, desde un laboratorio de la sexta planta, pudo llevar a cabo una videoconferencia con el físico Javier Cuevas, uno de los representantes asturianos en el CERN en Ginebra: «Es muy importante la redundancia en el resultado. Dos equipos independientes hemos clavado los datos. Uno confirma al otro y eso da confianza. Lo tenemos».

Junto a Javier Cuevas estaban los también asturianos Santiago Folgueras y Lara Lloret. En Oviedo, Jonatán Piedra y Javier Fernández Menéndez, quien asegura que «esto no acaba aquí». Esta misma semana se reanudará la toma de datos salidos del imponente colisionador de hadrones hasta su parada temporal (quizás un año) en febrero o marzo.

En el pasado mes de diciembre los equipos del CERN estuvieron a punto de comprobar la existencia de la llamada «partícula de Dios». Se quedaron en puertas porque faltaban análisis de datos.

Ayer, por fin, el director general del CERN, Rolf Heuer, confirmó que «lo más probable» es que la partícula encontrada sea la postulada por el físico Peter Higgs, clave para explicar la formación del Universo. El Bosón de Higgs es el que daría masa al resto de las partículas y el que habría permitido la formación del Universo y de todo lo que existe.

¿Puede no ser el Bosón de Higgs lo que se ha encontrado? Mejor no cerrar puertas a la Física, pero en palabras de los investigadores asturianos «existe la seguridad de que estamos ante una partícula nueva, que se parece mucho a lo que buscábamos. Lo que viene ahora es un reto muy importante porque es el reto de entender las propiedades de este nuevo juguete». Un «juguete» que abre el desarrollo de una nueva Física. El CERN, fiel a su vocación matemática, evaluó en una entre tres millones la posibilidad de que no estemos ante el famoso «bosón».

Entre los asistentes a la presentación de ayer por parte de los portavoces del CMS, Joe Incandela, y de ATLAS, la italiana Fabiola Gianotti, estaba el propio Higgs, de 83 años, quien sólo habló para felicitar a los investigadores del CERN. En varias ocasiones los periodistas le pidieron una explicación y una reflexión personal, pero él se negó. El protagonismo lo tenían otros.

Los datos en los que se basan los experimentos se obtienen del Gran Colisionador de Hadrones (LHC), situado en la frontera franco-suiza, donde se producen unos 40 millones de colisiones de protones por segundo, de las que se registran y analizan entre 300 y 600, a un nivel de energía que no puede ser reproducido por ninguna otra máquina en el mundo.

Los físicos del CERN dedicarán los próximos meses a investigar las propiedades de la nueva partícula «y entender bien lo que estamos viendo», explicó Fabiola Gianotti. Sin embargo, escudriñar hasta lo más profundo de esta partícula podría durar años. Será el nuevo objetivo.

El presidente del Instituto de Física (IOP), Peter Knight, señaló que «el descubrimiento del Bosón de Higgs es tan importante para la física como el descubrimiento del AND lo fue para biología».

«Bienvenida sea la partícula de Dios», aseguró el portavoz de la Conferencia Episcopal Española (CEE), Juan Antonio Martínez Camino. «Es bienvenido que se hable de Dios en la física», por que demuestra que «cuando el ser humano busca el origen de las cosas no puede menos que hablar de Dios», ha dicho.

La secretaria de Estado de I+D+i, Carmen Vela, destacó «el retorno científico y sobre todo el retorno tecnológico» que la investigación alrededor del Bosón de Higgs «ha supuesto a las empresas españolas».

España, uno de los principales contribuyentes científicos al CERN, participa con el 8,11% del total de las aportaciones para el ejercicio 2012, según el CSIC. Los investigadores españoles, además de diseñar y construir varios subdetectores clave en la búsqueda de nuevas partículas en el acelerador LHC, participan en su mantenimiento, recogida, procesado y análisis de las colisiones producidas en los experimentos.

En el proyecto de CMS, donde participan 3.275 científicos de 179 institutos en 41 países (unos 900 españoles), están presentes grupos del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), Instituto de Física de Cantabria, la Universidad de Oviedo y Universidad Autónoma de Madrid.

El coordinador del Centro Nacional de Física de Partículas (CPAN), Marcos Cerrada, afirmó que para poder confirmar la existencia de la partícula será necesaria la recopilación del triple de datos hasta finales de 2012. A su juicio, se abre un «campo de posibilidades» con este hallazgo y a partir de este momento habrá que verificar cuáles son las propiedades de la partícula y qué conocimientos y consecuencias podrá aportar a la ciencia.

Para otro de los coordinadores del CPAN, Antonio Picht, estamos ante «un problema a punto de resolverse», al tratarse del «único ingrediente» del modelo estándar que se ha «perseguido durante años».

Carmen García, profesora del CSIC e investigadora principal del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) de Valencia, explicó que esta partícula «muy escurridiza» no se había encontrado antes porque no se disponía de un experimento que facilitara la colisión de protones a tan altas energías, como se realiza en el LHC, que cuenta con un anillo de 27 kilómetros de perímetro y una temperatura de 270 grados bajo cero.

Desde Asturias y desde Suiza el grupo de la Universidad de Oviedo, en total siete personas, destacaban ayer «la colaboración en el trabajo y la prudencia a la hora de anunciar los resultados» por parte del CERN. Quedan aún mucho por hacer, resaltan, «pero hoy (por ayer) nadie va a trabajar».