Los neandertales que vivían en territorio europeo podrían haber sido infectados con enfermedades traídas desde África por el "Homo sapiens". Un nuevo estudio apunta que esta situación podría haber contribuido a la desaparición de los neandertales.

Investigadores de Cambridge y Oxford revisaron la evidencia más reciente obtenida de genomas de patógenos y el ADN de huesos antiguos y llegaron a la conclusión de que algunas enfermedades infecciosas llegaron muchos miles de años antes de lo que se creía, lo que supone una evidencia de que los antepasados del hombre se cruzaron con los neandertales e intercambiaron genes asociados con enfermedades. Los investigadores sostienen que "tiene sentido suponer que los sapiens podrían, a su vez, transmitir la enfermedad a los neandertales europeos". Charlotte Houldcroft explicó que muchas infecciones que podrían haber pasado de los sapiens a los neandertales -tenia, tuberculosis, úlceras de estómago y tipos de herpes- son enfermedades crónicas que habrían deteriorado su forma física, abriendo el camino a la extinción de la especie.