La mimetización entre los insectos y las plantas hepaticofitas o hepáticas -las primeras plantas terrestres que se han generalizado desde el Paleozoico- es extremadamente rara, tanto en los ecosistemas modernos como en los fósiles.

Pero recientemente, investigadores de la Universidad Agrícola de China, el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing (NIGP) de la Academia China de Ciencias y sus colegas informaron sobre una nueva especie de crisopa (larvas de crisopa verde) basada en dos larvas de ámbar birmano cretáceo (aproximadamente hace 100 millones de años).

Estas larvas se modifican anatómicamente para imitar a las hepáticas coetáneas, un descubrimiento que representa el primer registro de mimetismo de hepáticas por insectos fósiles y saca a la luz una novedad evolutiva, tanto en términos de especialización morfológica como de interacción entre plantas e insectos. La investigación se publica en 'Current Biology'.

Estas larvas tienen placas laterales ampliamente foliadas en su tórax y abdomen. Es la única especie conocida entre las crisopas con lóbulos foliados distintivos en el cuerpo de la larva. Estas modificaciones morfológicas coinciden con algunas hepáticas coetáneas. Por lo tanto, las nuevas larvas son el primer ejemplo de mimetismo directo en las larvas de crisopa.

La especialización morfológica en las nuevas larvas criopoyídicas es única y se desconoce entre las crisopas vivientes o fósiles. Aunque la anatomía de estas larvas les permitió evitar la detección, la falta de setas (pequeños pelos) u otros elementos anatómicos para enredarse entre los restos como camuflaje significa que su única defensa fue el mimetismo, y los miembros de la especie podrían haber sido cazadores furtivos como 'Chrysopoidea' vivas y fósiles o hacer emboscadas a los depredadores ayudados por su disfraz.

Los fósiles actuales demuestran una estrategia hasta ahora desconocida de historia de vida entre estos depredadores de "lobo con piel de cordero", uno que aparentemente evolucionó de un ancestro que camuflaba pero que no persistió dentro del linaje. Las hepáticas son un grupo diverso distribuido en todo el mundo hoy en día, incluyendo aproximadamente 9.000 especies existentes.

Las plantas hepáticas han sido diversas desde el comienzo del Cretácico superior, incluso en el bosque del ámbar birmano, que era un bosque húmedo tropical típico. Al igual que sus contrapartes existentes, las hepáticas cretáceas crecieron en las hojas y la corteza de los árboles, así como en otras superficies vegetales. Por lo tanto, las larvas probablemente vivieron en árboles densamente cubiertos de hepáticas, con su mimetismo de hepáticas ayudando a su supervivencia.