Walter Álvarez es profesor del departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de California, en Berkeley. Forma parte de una estirpe de científicos de origen asturiano. Su bisabuelo, el médico Luis Fernández Álvarez, nació en La Puerta, Mallecina (Salas), aunque en 1853 emigró a Cuba. Más tarde, se instaló en Estados Unidos, donde las generaciones sucesivas desarrollaron su carrera. El padre de Walter, Luis Álvarez, ya fallecido, conquistó en 1968 el Premio Nobel de Física. Padre e hijo publicaron conjuntamente en 1980 en la revista "Science" la famosa teoría sobre la extinción de los dinosaurios que ahora recobra protagonismo. Ambos demostraron que en los estratos geológicos que marcan la frontera entre los períodos Cretácico y Terciario había una fina capa de iridio, un material negruzco que en la Tierra sólo se encuentra en ciertos tipos de meteoritos. Walter Álvarez visitó por última vez Asturias en el 2008, cuando fue investido doctor honoris causa de la Universidad de Oviedo.
