A las 19.53 horas de ayer, con veinte minutos de adelanto sobre el horario previsto, tomó tierra en el aeropuerto de Heathrow el primer avión de la nueva ruta de Iberia Express entre Asturias y Londres, con billetes a 65 euros para desplazamientos de ida y vuelta. A bordo del Airbus-320 del vuelo inaugural viajó Luisa González, una joven luarquesa que reside desde hace cinco años en la capital británica y que tres horas antes, tras facturar el equipaje en la terminal de Santiago del Monte, se mostraba "encantada" con el nuevo servicio. "Ahora sí que puedo venir sin problemas a pasar el fin de semana en casa, con unos horarios de vuelo adecuados y con un aeropuerto que está cerca del centro de Londres", celebraba esta ingeniera técnica aeronáutica, convencida de que la recién estrenada conexión con Heathrow hará que "Asturias deje de ser el fin del mundo, sobre todo si se logran más rutas al extranjero".
De momento, la valdesana ya tiene comprados varios billetes de Iberia Express para volar de Londres a Asturias en los próximos meses, algo que, asegura, no puede hacer tan fácilmente con Easyjet, la otra aerolínea que conecta el Principado con Inglaterra. "Opera en Stansted, que está lejos, y los horarios que tiene me obligan a coger un día de descanso si quiero venir a casa", lamenta Luisa González.
En el mismo avión volaron ayer a Londres ocho jóvenes parados asturianos, adscritos a la Agencia de Empleo Local del Ayuntamiento de Gijón, para participar en un intercambio con el municipio de Hartlepool, en el norte de Inglaterra. "Vamos a ver las posibilidades de formación y empleo que hay allí; a que los chavales conozcan aquel mercado laboral", explicaba poco antes del despegue Joaquín Miranda, jefe del departamento de orientación de la agencia, acompañado de la tutora Amaya Rivero. "Todo lo que sea conectar con el mundo está muy bien, ahora lo que hace falta es captar más rutas, aunque reconozco que no será sencillo", apuntó Miranda.
Iberia Express, que ayer también inauguró los vuelos baratos a Madrid, se estrena en la ruta con Londres con tres enlaces semanales, de domingo, martes y jueves. Lo más interesante de este servicio es que se realiza en código compartido con British Airways a Heathrow, permitiendo enlazar directamente en Londres con los más de tres centenares de destinos de esa compañía. Esteban Álvarez se aprovechó ayer de esa conectividad para viajar desde Asturias a Munich vía Londres. "Venir aquí siempre ha sido caro y complicado; a ver si ahora las cosas empiezan a cambiar", afirmó este joven gijonés poco antes de subirse al avión en Santiago del Monte.
El irlandés de Limerick Mike O'Shea, compañero de la avilesina Silvia García, también estrenó el servicio de Iberia Express y, al igual que Esteban Álvarez, para enlazar con otro vuelo. En su caso de Heathrow a Dublín. "Ya era hora de que tuviésemos un servicio de este tipo. Ahora lo que hace falta es que pongan más", subrayó Silvia García, antes de despedir a su pareja en el aeropuerto.
La ruta de Iberia con Londres se une a la que ya opera diariamente Easyjet con la terminal de Stansted. A ambas se les sumará el próximo 4 de mayo una tercera conexión con la capital británica. Será la de Vueling, del mismo grupo que Iberia, al aeropuerto de Gatwick. Habrá vuelos los martes, miércoles, jueves, viernes y sábados. Los aviones saldrán a las 14.45 horas y los billetes cuestan a partir de 24,99 euros para ida y vuelta.
Con Londres bien cubierto, el objetivo para seguir mejorando la conectividad internacional de Asturias pasa ahora por potenciar la ruta con París, que sólo tiene dos enlaces semanales.
