El uso de la biotecnología permite hoy analizar todo tipo de aspectos genéticos, entre ellos la determinación del sexo de los embriones. La técnica, aunque conocida en parte, ha derivado en una patente conjunta de investigadores asturianos y del CSIC que permite diagnosticar mediante un método no invasivo el sexo de embriones bovinos cultivados in vitro. ¿Su principal ventaja? La eficacia y rapidez de la técnica pero también las perspectivas que se abren en la selección del sexo en la gestación de animales con ciertos méritos genéticos.
Los sistemas clásicos empleados hasta ahora para realizar esa identificación precisaban de una biopsia para aislar unas pocas células y analizar mediante técnicas moleculares si el embrión era macho o hembra. Los trabajos desarrollados de forma conjunta por un equipo del Servicio de Investigación y Desarrollo Agroalimentario del Principado (Serida) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han permitido patentar esta nueva técnica que requiere simplemente de un análisis en el medio de cultivo en el que se desarrolla el embrión. Ese medio de cultivo es químicamente definido (QD), lo que significa que su composición se conoce con exactitud, y ello lleva a concretar el sexo del embrión con mayor eficacia. Y en menos tiempo, pues el diagnóstico podrá resolverse en menos de 4 horas, apunta Enrique Gómez Piñeiro, jefe del área de Genética y Reproducción Animal del Serida. "El embrión bovino es buen modelo para el embrión humano pues durante las primeras fases del desarrollo se parecen mucho en su metabolismo, tamaño y tiempo de activación del genoma", continúa Gómez Piñeiro.
Esta técnica, que arroja una mayor fiabilidad que las que se conocían hasta ahora para la determinación del sexo del embrión, resulta, además, más ventajosa porque los embriones almacenan menos lípidos (grasa) y sobreviven mejor a la criopreservación, necesaria para poder almacenarlos durante más tiempo y transportarlos a largas distancias. Además, precisa Gómez Piñeiro, con este sistema de cultivo "se producen menos abortos y más gestaciones a término que mediante el cultivo convencional con proteína". Tampoco requiere equipamiento específico distinto del habitual en el laboratorio y puede adaptarse para "la determinación del sexo en cultivos de embriones humanos cultivados in vitro". El principio sería el mismo que hemos aplicado en bovino, cuenta el jefe del área de Genética y Reproducción Animal del Serida: hay que analizar el medio de cultivo con embriones machos y hembras y ver qué marcadores son los propios de cada sexo.
Ocurre, precisa Gómez Piñeiro, que en bovino y en humano los medios QD no se utilizaban porque en experimentos previos vieron que el embrión cultivado individualmente durante todo el tiempo en medio QD penalizaba el desarrollo, pero ahora los investigadores del Serida y el CSIC han resuelto el problema reduciendo la duración del cultivo QD al mínimo indispensable para realizar el análisis, mejorando a la vez el desarrollo del embrión.
El artículo donde se identifican los biomarcadores que permiten determinar mediante métodos no invasivos el sexo de los embriones bovinos se ha publicado en la revista "Journal of Chromatography " y los artículos en los que se describe el funcionamiento de los sistemas de cultivo en la revista "Reproduction, Fertility & Development".
El equipo del Serida está compuesto por Susana Carrocera y David Martín (técnicos de laboratorio); Antonio Murillo (estudiante de doctorado); y los doctores Marta Muñoz y Enrique Gómez (responsable del grupo). Por su parte, el grupo del CSIC está integrado por la doctora. Carolina Simó, Clara Ibáñez y Alejandro Cifuentes, como responsable del grupo.
