Los compromisos del ministro José Luis Ábalos con la variante de Pajares han provocado fuertes críticas del PP y Foro y la exigencia por parte del resto de grupos de que los anuncios y, sobre todo, que las inversiones se materialicen. "Es otra patada a la región por parte del Gobierno central, que deja aislada a Asturias de la alta velocidad del resto de España", valoró el número dos del PP regional, Luis Venta. El diputado de Foro en la Junta General, Pedro Leal, también se ha mostrado muy crítico con el anuncio de que uno de los dos túneles, el oeste, abrirá en ancho ibérico para garantizar el paso de mercancías por los dos tubos de la Variante: "El ministro Ábalos consuma el robo del siglo a Asturias, hurtando el AVE que ya teníamos", afirmó el diputado forista.

El diputado de Podemos calificó de "tomadura de pelo" la fecha de apertura de la Variante para 2021 y lamentó el impacto de las obras en las zonas de Lena por donde discurre el nuevo trazado. El portavoz de IU en la Junta General, Gaspar Llamazares, emplazó al Ministro a que "los compromisos se cumplan y se cumplan pronto porque en estos momentos no se está ejecutando ni siquiera la mitad de la inversión aprobada en el Presupuesto". El portavoz de Ciudadanos en la Junta, Nicanor García, celebró que "por fin parece que se ha tomado la decisión técnica de abrir la Variante para puedan circular los trenes de mercancías".